26 grudnia system chłodzenia medycznego został uruchomiony z ogromnym sukcesem. W styczniu Arturo został zwolniony bez odprawy i pozwany za oszustwo korporacyjne. Valeria zachowała pracę, przyjmując obniżkę premii jako karę od zarządu za brak nadzoru.
Kilka miesięcy później Valeria zaproponowała Robertowi stałe stanowisko kierownicze: Dyrektora ds. Niezawodności Systemów i Etyki. Tym razem sam ustalał sobie godziny pracy. Pracowali razem, ale z zachowaniem absolutnego szacunku.
Minął prawie rok. Zaufanie powróciło, najpierw podczas spotkań, potem podczas krótkich przerw na kawę, a w końcu w rozmowach, które nie miały nic wspólnego z obsługą kelnerską ani logistyką.
Pewnego popołudnia, czekając na windę, Valeria spojrzała na niego kątem oka.
—Czy zaproszenie cię na kolację byłoby bardzo niestosowne?
Roberto udawał, że się nad tym zastanawia.
—To zależy. Czy to posiedzenie zarządu?
-NIE.
—W takim razie kolacja brzmi pysznie.
Podczas kolejnych świąt Valeria znała kuchnię Roberta na tyle dobrze, że mogła spróbować przyrządzić w niej śniadanie, ale nie na tyle dobrze, żeby przypalić naleśniki.
Sofia uważnie wpatrywała się w czarny okrąg na swoim talerzu.
— Nadal jesteś w tym naprawdę kiepska, Valeria.
Waleria przyłożyła rękę do piersi, udając oburzenie.
—Dużo się poprawiam!
Sofia poważnie się nad tym zastanowiła. Potem się uśmiechnęła.
—No cóż, ale w święta Bożego Narodzenia czujesz się o wiele lepiej.
Roberto wymienił spojrzenia z Valerią zza stołu. Doskonale rozumiała, co dziewczynka miała na myśli. Nikt nie używał słowa „mamo”. Nikt nie próbował zastąpić wspomnienia o Elenie. Ważne rzeczy potrzebują czasu.
Na drzwiach lodówki, na magnesie, wisiała stara, żółta, papierowa gwiazda, która kiedyś wisiała za identyfikatorem Roberta. Tuż obok znajdowała się nowa. Na dole, starannym pismem dziewięcioletniej dziewczynki, widniały trzy imiona: Roberto, Sofía, Valeria.
