Następnego ranka przyszłam do pracy wcześnie rano, zaparzyłam świeżą kawę i podeszłam do okna w biurze, aby cieszyć się porannym słońcem.

Kryształowa kopuła nadal spoczywała na aksamitnym stole.

Pluszowa, szkarłatna poduszka nadal znajdowała się pod spodem.

Jednak mój ukochany brązowy warkocz zniknął bez śladu.

Natychmiast pobiegłem do terminala komputerowego, żeby obejrzeć nagranie z kamery bezpieczeństwa w wysokiej rozdzielczości z poprzedniego wieczoru.

Ktoś wyciągnął rękę i skierował obiektyw kamery bezpośrednio na pustą, białą ścianę.

Gdy sprawdziłem w swoim systemie cyfrowe rejestry dostępu do drzwi, okazało się, że ostatnią osobą wewnątrz obiektu była Chloe.

Niezwłocznie wezwałem przerażoną dziewczynę do swojego prywatnego gabinetu.

„Chloe, jesteś zwolniona ze skutkiem natychmiastowym. Złożyłem już oficjalne zawiadomienie na policji o włamaniu”.

Młoda dziewczyna wybuchnęła histerycznym płaczem i uklękła tuż przed moim biurkiem.

„Proszę, pani Rosalind, bardzo mi przykro! Nie rozumie pani, jacy niebezpieczni ludzie zmusili mnie do tego!”

Stałem zupełnie sparaliżowany za biurkiem, wstrzymując oddech i patrząc na nią.

„Kto właściwie zmusił cię do zdrady?”

Chloe sapnęła, zakryła usta dłońmi i gwałtownie pokręciła głową na znak odmowy.

Zanim zdążyłem ją dopytywać o odpowiedź, mój telefon komórkowy głośno zadzwonił na biurku.

Na wyświetlaczu widniało imię mojej teściowej.

W chwili, gdy nacisnąłem przycisk głośnika, jej lodowaty głos sprawił, że dreszcz przebiegł mi po kręgosłupie.

„Rosalind, jeśli chcesz zachować nienaruszalność swojego małżeństwa i faktycznie kupić ten budynek dzisiaj, lepiej naucz się dzielić swoim majątkiem z rodziną”.

CZĘŚĆ 2

„Czy naprawdę próbujesz mnie teraz szantażować, Gertrudo?” – zapytałem do słuchawki.

„Dam ci po prostu przyjacielską, macierzyńską radę, moja droga, ponieważ aroganckie kobiety, które odmawiają utrzymania swojej rodziny, zazwyczaj kończą tracąc wszystko, co jest im drogie” – odpowiedziała Gertruda, po czym gwałtownie się rozłączyła.

Kiedy tego wieczoru Christopher w końcu przekroczył próg domu, odebrał już telefon z informacją o nagłym zwolnieniu Chloe.

„Moja matka powiedziała mi, że dziś publicznie upokorzyłeś biedną, niewinną młodą dziewczynę z powodu jakiegoś głupiego, spleśniałego kosmyka włosów” – warknął na mnie, rzucając klucze na kuchenny blat.

„Ten warkocz został skradziony prosto z mojej zamkniętej na klucz szklanej gabloty, Christopherze, a ktoś celowo manipulował moimi kamerami bezpieczeństwa, żeby ukryć zbrodnię” – odparłem ostro.

„Zawsze wyciągasz skrajne wnioski i zakładasz najgorsze o wszystkich wokół siebie” – powiedział, unikając mojego wzroku.

Przez kilka długich sekund patrzyłam na męża, czując, jak ściska mnie w żołądku.

„Czy naprawdę siedzisz tam i mówisz mi, że twoja matka nie miała absolutnie nic wspólnego z tą kradzieżą?”

Christopher wolał zachować milczenie niż odpowiedzieć na moje pytanie.

W ciągu kolejnych trzech dni Christopher stał się dziwnie troskliwy, przesadnie czuły i niezwykle pomocny w domu. Wstawał wcześnie, żeby gotować mi wyszukane śniadania, wielokrotnie namawiał mnie do zrobienia sobie przerwy w pracy i bez przerwy wspominał o nagłym tygodniowym urlopie w odległej górskiej chacie niedaleko Duluth.

Mój mąż nigdy nie wykazywał najmniejszego zainteresowania nagłą przerwą od swojej codziennej rutyny, co od razu wzbudziło moje podejrzenia.

Tymczasem Samantha niespodziewanie i bez zapowiedzi wkroczyła do mojego gabinetu w warsztacie.

„Dotarła do mnie druzgocąca wiadomość o twoim słynnym zaginionym warkoczu i muszę powiedzieć, że to prawdziwa tragedia” – zauważyła przebiegle, wpatrując się prosto w pustą szklaną kopułę. „Wiesz, jeśli zgodzisz się ze mną wejść w interesy, moglibyśmy razem kupić budynek starego pana Pembroke’a, żebyś nie musiał sam zmagać się z tymi wszystkimi ogromnymi problemami finansowymi”.

„Kupuję ten budynek całkowicie na własną rękę, Samantho, więc możesz udać się ze swoją udawanym niepokojem gdzie indziej” – stwierdziłem chłodno.

Jej fałszywy, przyjazny uśmiech w jednej chwili przerodził się w ostry uśmieszek.

„Mam więc nadzieję, że Twój bank nie zawiedzie Cię w ostatniej chwili”.

Trzy dni później byłem na premierze ważnej sztuki w teatrze w centrum miasta, gdzie zauważyłem Gertrude siedzącą na miejscu w loży dla VIP-ów, po drugiej stronie widowni, obok Chloe.

W przerwie drugiego aktu na chwilę zostawiłam torebkę na siedzeniu, gdy szłam do holu, aby przywitać się z kilkoma znajomymi ze współpracy biznesowej.

Kiedy wróciłem do domu tej nocy, ku mojemu przerażeniu odkryłem, że w moim portfelu zniknął mój oficjalny dokument tożsamości wydany przez rząd.

Złodziej zostawił w torbie wszystkie moje karty kredytowe, gotówkę i drogi telefon komórkowy.

Ukradli wyłącznie mój oficjalny dowód osobisty.

Od razu przypomniałem sobie, że w przerwie w teatrze widziałem Chloe kręcącą się w pobliżu mojego miejsca, i wtedy wszystko zaczęło się układać.

Już następnego ranka pośpieszyłem na lokalny komisariat policji, aby złożyć oficjalne zawiadomienie o kradzieży tożsamości, a następnie udałem się prosto do oddziału mojego banku centralnego, aby zażądać surowych kontroli bezpieczeństwa wszystkich moich kont firmowych. Mój menedżer ds. kont wyjaśnił, że jeśli ktokolwiek spróbuje okazać mój skradziony dowód osobisty, system natychmiast zamrozi wszystkie transakcje wychodzące, a dział ds. oszustw zbada sprawę.

Stojąc przy kasie, osobiście zmieniłam też ściśle tajne, ustne hasło zabezpieczające, które Christopher znał od lat.

Gdy później tego popołudnia mimochodem wspomniałam mężowi o zmianie zasad bezpieczeństwa, wpadł w nieoczekiwany szał.

„Nie uważasz, że teraz jesteś kompletnie paranoiczna i szalona, ​​Rosalind?” – krzyknął obronnie.