Narzeczony przełożył nasz ślub, żeby być ze swoją pierwszą miłością. Kazał mi zwrócić suknię i powiedział: „Nie wiadomo, kiedy w ogóle weźmiemy ślub”. Nie zrobiłam awantury. Zgodziłam się poślubić jego starszego brata i kontynuowałam przygotowania. Jednak kiedy odnalazłam stare nagrania, odkryłam prawdę, którą ktoś ukrywał przede mną przez wiele lat…

Następnego dnia przeglądałam stare fotografie, szukając kilku zdjęć do niewielkiego kącika pamięci poświęconego mojej mamie. Na dnie jednego z pudeł znalazłam odtwarzacz muzyczny, którego nie używałam od czasów liceum.

Włączyłam go z czystej ciekawości.

Wśród zapisanych folderów znalazłam jeden zatytułowany: „Na bezsenne noce”.

Przeszedł mnie dreszcz.

Po śmierci mamy przez wiele miesięcy cierpiałam na bezsenność. Adrián wysyłał mi wtedy nagrania bajek i wierszy, zapewniając, że nagrywa je własnoręcznie, żeby pomóc mi zasnąć.

Otworzyłam pierwszy plik.

Głos, który usłyszałam, nie należał do Adriána.

Należał do Estebana.

Włączyłam kolejne nagranie. Potem następne.

Wszystkie były czytane jego głosem.

Daniel zastał mnie siedzącą na podłodze, z odtwarzaczem w dłoniach.

— Wiedziałeś o tym? — zapytałam.

Pobladł.

— Myślałem, że Adrián ci powiedział.

— Powiedział mi co?

Daniel usiadł obok.

— Kiedy zmarła mama, Esteban nagrywał te bajki. Adrián powiedział mu, że nie możesz spać, i poprosił go o pomoc. Esteban był wtedy daleko, przygotowywał się do wstąpienia do wojska, więc zaczął nagrywać ci historie, żebyś mogła ich słuchać wieczorami.

— Ale Adrián twierdził, że to on je nagrywał.

Mój brat spuścił wzrok.

— W takim razie cię okłamał.

Odszukałam oryginalne pliki i sprawdziłam daty ich utworzenia. Wszystkie pochodziły z tamtych miesięcy.

W kopii zapasowej mojego starego konta pocztowego znalazłam również wiadomość Estebana skierowaną do Adriána:

„Wysyłam nagrania dla Valerii. Mam nadzieję, że pomogą jej spokojnie zasnąć”.

Dowody były niepodważalne.

Mężczyzna, którego kochałam przez tyle lat, przypisał sobie gest, który ktoś inny wykonał dla mnie po cichu, nie oczekując niczego w zamian.

Esteban wylądował w Meksyku czterdzieści osiem godzin przed ślubem.

Spotkaliśmy się tego wieczoru w domu mojej rodziny.

Kiedy wszedł, miał na sobie ciemny mundur galowy. Zmienił się od czasu naszego ostatniego spotkania, ale jego oczy pozostały takie same.

— Cześć, Valerio.

— Cześć.

Pokazałam mu odtwarzacz.

Jego wyraz twarzy natychmiast się zmienił.

— Znalazłaś je.

— Dlaczego nigdy mi nie powiedziałeś, że to ty?

Esteban wziął głęboki oddech.

— Bo nigdy nie nagrywałem tych historii po to, żebyś mi za nie dziękowała.

Zrobił krok w moją stronę, ale zatrzymał się w bezpiecznej odległości.

— Poza tym, zanim weźmiemy ślub, muszę powiedzieć ci jeszcze coś.

Czy dałabyś Estebanowi szansę, by wyjaśnił ci wszystko, zanim stanęlibyście przed ołtarzem?

CZĘŚĆ 3

Esteban poprosił, żebyśmy usiedli na tarasie. Daniel zrozumiał, że potrzebujemy chwili prywatności, i wycofał się do kuchni.

Przez kilka sekund Esteban wpatrywał się w światła ulicy, zanim w końcu się odezwał.

— Kiedy zmarła twoja mama, miałaś osiemnaście lat. Ja właśnie skończyłem dwadzieścia pięć i przygotowywałem się do wstąpienia do wojska. Pewnego wieczoru zadzwonił do mnie Adrián. Martwił się o ciebie. Powiedział, że od kilku dni nie możesz spać i że znajomy głos pomaga ci się uspokoić.

— Dlatego nagrywałeś te bajki?

— Tak. Na początku chciałem po prostu ci pomóc. Z czasem jednak zauważyłem, że każdego wieczoru czekam na moment, kiedy będę mógł nagrać coś nowego. Wyobrażałem sobie, że może dzięki temu poczujesz się choć trochę mniej samotna.

Splotłam dłonie na kolanach.

— Byłeś we mnie zakochany?

Esteban nie odwrócił wzroku.

— Jeszcze zanim zmarła twoja mama. Ale nigdy nic z tym nie zrobiłem, bo kochałaś mojego brata. A kiedy zaczęliście się spotykać, postanowiłem trzymać się z boku.

— Dlaczego teraz się zgodziłeś?

— Bo Daniel powiedział mi, że to mnie wybrałaś. Nie dlatego, że musiałaś, ale dlatego, że chciałaś poślubić kogoś, kto naprawdę jest gotów budować z tobą wspólne życie.

Pochylił się lekko w moją stronę.

— Nie chcę jednak, żebyś traktowała mnie jak kolejną ucieczkę od Adriána. Jeśli jutro zdecydujesz się odwołać ślub, zrozumiem. Nie zamierzam wykorzystywać swoich uczuć, żeby cię do czegokolwiek przekonać.

Długo na niego patrzyłam.

Adrián zawsze sprawiał, że czułam, iż muszę zasłużyć na jego uwagę. Esteban natomiast był gotów zrezygnować z tego, czego pragnął, byle tylko nie sprawić, żebym poczuła się osaczona.

— A jeśli jeszcze cię nie kocham? — zapytałam.

— W takim razie zaczniemy od tego, żeby się lepiej poznać. Nie potrzebuję, żebyś obiecywała mi coś, czego jeszcze nie czujesz.

— A jeśli nigdy cię nie pokocham?

Jego szczęka lekko się napięła, ale odpowiedział bez wahania:

— Postaram się być dobrym mężem, dopóki oboje będziemy chcieli być razem. A jeśli któregoś dnia przestaniemy tego chcieć, porozmawiamy szczerze.

To nie była romantyczna odpowiedź, jaką wyobrażałam sobie przed laty.

Była znacznie lepsza. Nie próbowała kupić sobie miejsca w mojej przyszłości.

— Chcę za ciebie wyjść — powiedziałam. — Nie dlatego, że jesteś bratem Adriána, ani dlatego, że chcę się na nim zemścić. Chcę tego, bo przy tobie mogę podejmować własne decyzje, nie czując, że ktoś mnie do czegoś zmusza.

Esteban spojrzał na mnie z wyraźną ulgą i wzruszeniem.

— W takim razie cieszę się, że się zgodziłem.

Objął mnie dopiero wtedy, gdy zapytał, czy może to zrobić. Oparłam głowę na jego piersi i wsłuchałam się w spokojny rytm jego oddechu.

Nie miałam poczucia, że właśnie znalazłam idealnego mężczyznę.