„Najlepszym prezentem urodzinowym jest książka” – powiedziała ze śmiechem moja najlepsza przyjaciółka, wręczając mi przed wszystkimi książkę „Jak utrzymać męża”. Właśnie skończyłam 50 lat i byłam mężatką od 28 lat. Podziękowałam jej spokojnie. Kilka godzin później znalazłam ją w szlafroku w pokoju hotelowym, za który zapłacił mój mąż. Kiedy przeprosiła, myślałam, że wszystko rozumiem… dopóki nie odkryłam, dlaczego chciała, żebym tam przyjechała.

Udało mi się zmanipulować Veronicę, żeby anulowała moje zamówienie.

A gdy skończyły mi się pieniądze, ona zjawiła się jako moja wybawicielka i uczyniła mnie swoim dłużnikiem.

—Lucía… —mruknęła Verónica, a jej oczy napełniły się łzami—. Oskarżyłam cię, nie słuchając cię.

Nie odpowiedziałem od razu.

Przypomniałam sobie spojrzenia sąsiadów, to, jak mój klient odwołał zamówienie na sofę i to, jak moja córka powiedziała mi, że przesadzam.

„Uwierzyłeś w fotografię, zanim zacząłem pracować” – odpowiedziałem w końcu.

Weronika spuściła głowę.

—Masz rację. Dotrzymam umowy i zapłacę Ci całą kwotę po dostarczeniu zamówienia.

Javier zachował nagrania i akta.

Wyjaśnił, że pójdzie z nimi do władz, aby wyjaśnić złożoną na mnie skargę i kwestię niewłaściwego użycia kamer.

Zanim wyszedłem, poprosiłem go o coś.

—Zaproś Gabriela na otwarcie.

-Oczywiście.

—Ale proszę, nie mów Rebecce, co znaleźliśmy.

Javier obserwował mnie przez kilka sekund.

-Co robisz?

„Dokończ moje czterdzieści krzeseł” – odpowiedziałam. „A potem posłuchaj, co ma do powiedzenia mój mąż”.

W środę poszłam do starego salonu piękności, który Gabriel remontował.

Drzwi otworzyła siwowłosa kobieta.

—Szukasz kogoś?

—Jestem Lucía, żona Gabriela. On negocjuje sprzedaż tej nieruchomości.

Kobieta przyglądała mi się uważnie.

—Lucía? Córka Don Ernesta, tapicer?

Poczułem gulę w gardle.

—Tak. Był moim ojcem.

Kobieta uśmiechnęła się smutno.

—Jej ojciec odnowił dla mnie sześć foteli, kiedy otwierałam ten salon kosmetyczny ponad trzydzieści lat temu. Właśnie owdowiał i nie miał pieniędzy, żeby mu zapłacić. Nigdy nie pobierał ode mnie opłat.

Wpuścił mnie.

W pomieszczeniu unosił się zapach świeżej farby.

Przy oknie stał stół roboczy, nowe półki i kilka lamp, które trzeba było jeszcze zamontować.

„Jej mąż wkłada mnóstwo wysiłku w utrzymanie tego miejsca” – skomentowała.

—Dla kogo on to przygotowuje?

Kobieta spojrzała na mnie ze zdziwieniem.

—Dla ciebie, córko.

Nie mogłem odpowiedzieć.

—Mówi, że od dwudziestu jeden lat pracuje w zimnym garażu i że zasługuje na ładne miejsce z oświetleniem, witryną sklepową i przestrzenią do obsługi klientów.

Zaprowadził mnie do małego pokoju z tyłu.

Oparty o ścianę był zielony szyld, niedawno odrestaurowany.

TAPICERKA DON ERNESTO

Natychmiast rozpoznałem litery.

To był stary znak mojego ojca.

Gabriel wyjął go z garażu kilka tygodni temu.

Myślałam, że wyrzucił je, bo wstydził się mojej pracy.

Podszedłem i przesunąłem palcami po drewnie.

Mój ojciec namalował ten znak własnoręcznie, gdy miałem siedemnaście lat.

Przez lata brakowało mu listu i Gabriel zawsze żartował, że pewnego dnia to naprawi.

Teraz było gotowe.

„Jej mąż przychodził wiele popołudni, żeby to szlifować i malować” – wyjaśniła kobieta. „Zlecił wykonanie brakującego listu. Chciał jej zrobić niespodziankę podczas otwarcia restauracji”.

Usiadłem na jednym ze starych krzeseł fryzjerskich.

Kobieta kontynuowała rozmowę.

Blondynka, która mu towarzyszyła, kilkakrotnie pytała, czy może zostać zarejestrowana jako współwłaścicielka. Powiedziała, że ​​lepiej zapisać część na siebie, na wypadek gdybyś się z nim rozwiodła.

Spojrzałem w górę.

—A co odpowiedział Gabriel?

—Że to miejsce jest przeznaczone dla jego żony i nikogo innego.

Łzy zaczęły spływać mi po policzkach.

Po raz pierwszy od kilku tygodni nie płakałam ze złości.

Zapłakała, gdy uświadomiła sobie, jak daleko zaszło kłamstwo.

„Wczoraj zadzwonił do mnie twój mąż” – dodała kobieta. „Zapytał, czy może odwołać operację. Wyjaśniłam, że straci zaliczkę. Powiedział, że wolałby stracić pieniądze, jeśli nie chcesz już mieć z nim nic wspólnego”.

Wpatrywałem się w znak mojego ojca.

Przez prawie miesiąc wyobrażałam sobie, że Gabriel buduje sobie życie z dala ode mnie.

I tam byłam, przygotowując warsztaty, o jakich zawsze marzyłam.

Ale odkrycie, że mój mąż nie był mi niewierny, to jedno.

Zupełnie inną rzeczą było zapomnienie, że mi nie ufał, bo mnie nie słuchał.

Ostatnie krzesło skończyłem w piątek wieczorem.

Bolały go palce, miał sztywne plecy i na dłoniach miał ślady po zszywkach.

Czterdzieści winno-kolorowych, aksamitnych krzeseł.

Czterdzieści idealnie dopasowanych oparć.

Obserwowałem je w białym świetle garażu.

Pracował niemal bez przerwy, aby wywiązać się z tego kontraktu.

To właśnie ręce mojego ojca nauczyły mnie, jak rozciągać tkaniny, oszczędzać pieniądze i rozpoznawać, kiedy mebel może przetrwać kolejne dwadzieścia lat.

Kiedy pracowałem, zadzwonił mój telefon.

To była Rebecca.

—Lucía, jutro chcę resztę pieniędzy.

Nadal był jej winien osiemnaście tysięcy pesos.

Udało mu się odwdzięczyć za część długu inną pracą.

—Będziesz je miał.

Roześmiała się cicho.

—Słyszałem, że zamierzasz przynieść krzesła do restauracji. Będzie ci strasznie wstyd, kiedy Veronica cię wyzwie przy wszystkich.

—To przyjdź i zobacz.

— Może pójdę. Gabriel też tam będzie, prawda?

-Mam taką nadzieję.

Zapadła cisza.

—A tak przy okazji, dzwonił do mnie wczoraj.

Nie odpowiedziałem.

—Myślę, że spędzimy Nowy Rok razem.

Przyjrzałem się czterdziestu gotowym krzesłom.

—Rebeca, załóż jutro ładną sukienkę.

-Ponieważ?

—Ponieważ będzie to noc, której nigdy nie zapomnisz.

Rozłączyłem się.

W sobotni poranek mała ciężarówka przetransportowała krzesła do El Encino.

Weronika nadzorowała rozładunek.

Policzyła je jeden po drugim.

Następnie przesunął dłonią po aksamicie.

—Są piękne, Lucia.

Pokazał mi potwierdzenie przelewu na uzgodnione 120 000 pesos. Ponieważ wpłaciłem już całą poprzednią zaliczkę, pozostała kwota była należna przy odbiorze.

Zapłaciłem dostawcy materiałów, pokryłem inne zaległe wydatki i zaoszczędziłem kwotę potrzebną na uregulowanie długu wobec Rebecci.