Jego główny adwokat, Charles Bennett, uśmiechnął się lekko, z wyraźnym rozbawieniem i obrzydliwą protekcjonalnością.

Ja milczałam.

Nie poruszyłam się nawet o centymetr.

Moja prawniczka, Sarah Collins — kobieta o umyśle niczym stalowa pułapka i lodowatym opanowaniu na sali sądowej — powoli wstała. Wygładziła idealnie skrojony żakiet i utkwiła wzrok w Richardzie.

— Panie Whitmore — zaczęła. Jej głos przeciął ciężką atmosferę sali niczym skalpel. — Jest pan obecnie pod przysięgą. Oświadcza pan przed tym sądem, pod groźbą odpowiedzialności za krzywoprzysięstwo, że jest pan jedynym i niekwestionowanym właścicielem Whitmore Construction oraz wszystkich powiązanych z nią spółek zależnych? Potwierdza pan również, że przedstawione przez pana dokumenty finansowe są w pełni i bezspornie zgodne z prawdą?

— Oczywiście — prychnął Richard, teatralnie przewracając oczami, by zwrócić uwagę sędzi. — Każdy cent jest rozliczony. Moja uczciwość finansowa nie podlega najmniejszej dyskusji.

— A zatem nie posiada pan żadnych ukrytych rachunków zagranicznych? Nie zaciągnął pan żadnych wysoko oprocentowanych kredytów komercyjnych, których nie ujawnił pan w dokumentacji? Nie przekazał pan bezprawnie żadnych firmowych nieruchomości osobom trzecim, na przykład pani Vanessie Sterling?

Oczy Richarda zwęziły się w niebezpieczne szparki. Palce nerwowo drgnęły mu na mahoniowym blacie.

— Nie. Moja żona jest histeryczką, osobą niezrównoważoną i najwyraźniej kieruje się wyłącznie urażoną dumą. Niczego nie ukryłem.

Sarah nawet nie drgnęła. Powoli, z rozmysłem, przeszła na sam środek sali.

— Proszę odnotować w protokole, że pan Richard Whitmore złożył pod przysięgą oświadczenie o pełnej zgodności ze stanem faktycznym swoich finansów, wyłącznym prawie własności do firmy oraz braku jakichkolwiek ukrytych zobowiązań.

Następnie gwałtownie odwróciła się w stronę sędzi Reynolds.

— Wysoki Sądzie, strona pozwana przedstawiła moją klientkę jako nieświadomą, niezainteresowaną sprawami finansowymi gospodynię domową. Nie wzięła jednak pod uwagę jednego faktu: przez ostatnie osiemnaście miesięcy moja klientka potajemnie zdobywała tytuł magistra rachunkowości śledczej.

Na sali zapadła absolutna cisza.

Szyderczy uśmiech natychmiast zniknął z twarzy Richarda. Zastąpiło go wyraźne, przerażające niedowierzanie.

Sarah położyła na stole sędzi ciężką, zapieczętowaną czerwoną teczkę.

— Wysoki Sądzie, wnosimy o dopuszczenie dowodu oznaczonego jako załącznik A. Zawiera on niezależną, poświadczoną analizę śledczą dotyczącą nieujawnionego, oszukańczego kredytu na osiem milionów dolarów, opatrzonego bezczelnie sfałszowanym podpisem mojej klientki. Dołączono również niepodważalne dowody cyfrowe na nielegalne przekazanie ogromnych aktywów firmowych kochance pozwanego. Mamy tu do czynienia z jawną defraudacją oraz federalnym oszustwem bankowym.

Charles Bennett niemal zerwał się z miejsca. Jego krzesło z przeraźliwym zgrzytem odsunęło się od stołu.

— Sprzeciw! To całkowita zasadzka! Nie mieliśmy możliwości zapoznania się z tymi dokumentami!

— Jeszcze nie skończyłam, panie Bennett — odparła Sarah, podnosząc głos tak, że jej słowa odbiły się echem od wysokiego sufitu.

Z hukiem położyła na stole drugą, jeszcze grubszą teczkę.

— Załącznik B to szczegółowe, zaprzysiężone oświadczenie Margaret Ellis. Tej samej kobiety, którą pan Whitmore jedenaście lat temu oficjalnie i fałszywie uznał za zmarłą, posługując się sfałszowanymi dokumentami zagranicznymi, aby bezprawnie przejąć jej pięćdziesięcioprocentowy udział założycielski w firmie.

Z twarzy Richarda odpłynęła cała krew. Wyglądał jak świeżo odkopane zwłoki. Zacisnął dłonie na krawędzi stołu tak mocno, że jego knykcie zrobiły się sine.

Przypominał człowieka, który z pełnym przekonaniem wszedł na scenę, by wygłosić triumfalne przemówienie, a dopiero po chwili zorientował się, że stoi na uzbrojonej minie.

Zanim jednak zdążył otworzyć usta i wymyślić kolejne kłamstwo, ciężkie dębowe drzwi na końcu sali otworzyły się z głośnym trzaskiem.

ROZDZIAŁ 4: DOM Z KART

Ciężkie dębowe drzwi zaskrzypiały, gdy ktoś je pchnął. W progu pojawiła się sylwetka odcinająca się na tle ostrego, jarzeniowego światła korytarza.

Margaret Ellis powoli, z godnością ruszyła główną nawą sali sądowej.

Była starsza o jedenaście lat niż wtedy, gdy Richard widział ją po raz ostatni. Jej niegdyś ciemne włosy przybrały teraz elegancki, srebrzysty odcień. Lekko utykała, ale w jej oczach płonął gniew, którego nie zdołały ugasić ani lata ukrywania się, ani dekada wygnania i zdrady.

Miała na sobie doskonale skrojony czarny garnitur. Wyglądała dokładnie tak, jak powinna wyglądać potężna założycielka firmy, którą zawsze była.

Richard cofnął się chwiejnie. Nogi odmówiły mu posłuszeństwa i z hukiem przewrócił ciężkie skórzane krzesło.

Wyciągnął w jej stronę drżący, mokry od potu palec.

— Ty… Przecież ty nie żyjesz! Widziałem, jak spadałaś! Nie żyjesz!

— Nie na tyle, żeby dać się pogrzebać na dobre, Richardzie — odpowiedziała Margaret. Jej głos był zachrypnięty, ale brzmiała w nim niepodważalna siła.

Nie spuszczając z niego wzroku, minęła jego stół i usiadła tuż za moją prawniczką, Sarah.

Sędzia Patricia Reynolds, która gorączkowo przeglądała właśnie szokujące dokumenty finansowe z załączników A i B, uderzyła ciężkim drewnianym młotkiem z taką siłą, że niemal pękła podkładka.

Jej twarz wyrażała czysty, niepohamowany gniew.

— Panie Whitmore, mam przed sobą niepodważalne dowody federalnego oszustwa bankowego, kradzieży tożsamości, przywłaszczenia mienia na ogromną skalę oraz fałszowania międzynarodowych dokumentów urzędowych. Co więcej, zaledwie pięć minut temu dopuścił się pan jawnego krzywoprzysięstwa na tej sali sądowej.

— To kłamstwo! Wszystko zostało zmyślone! — wrzasnął Richard. Głos załamał mu się z przerażenia. Pot spływał mu po twarzy, niszcząc idealnie wykończony kołnierzyk drogiej koszuli.