To powinno wystarczyć, żebym nabrał podejrzeń. Postanowiłem im uwierzyć.

Otworzyłem następną stronę. Była to kopia odręcznego listu od Eleny, datowanego krótko po jej narodzinach.

„Jeśli Mauricio to kiedykolwiek przeczyta, powiedz mu, że nasza córka nie jest winna temu, co się między nami wydarzyło”.

Musiałem usiąść. Renata podeszła i dotknęła mojej twarzy.

Czy jesteś smutny, bo złamałem łyżkę?

Przytuliłem ją tak mocno, że potem musiałem rozluźnić ramiona.

—Nie zrobiłaś nic złego, kochanie.

Mój telefon komórkowy zawibrował. To był numer wydrukowany na dole listu. Odebrałam i poprosiłam osobę, która dzwoniła, o podanie danych kontaktowych.

—Jestem Lucía Beltrán. Czy otrzymał pan kopertę, panie Salcedo?

—Tak. Czy twierdzisz, że Elena Vargas jest biologiczną matką Renaty?

—Zapewniam, że mój klient ma dokumenty uzasadniające wszczęcie śledztwa. Nadal potrzebne są testy genetyczne i analiza oryginalnych akt.

—Twój klient? Elena nie żyje.

Po drugiej stronie nastąpiła cisza.

—Elena żyje. I od miesięcy szuka swojej córeczki, o której powiedziano jej, że zmarła po porodzie.

Zerknąłem w stronę drzwi. Moi rodzice wciąż stali na zewnątrz, szepcząc. Oszustwo nie miało już ani jednej ofiary.

—Jak Renata trafiła do mnie?

—To właśnie musimy wyjaśnić. Jest akt przyjęcia do domu dziecka podpisany przez pośrednika z fundacji. Według akt matka była nieznana. Ale szpital ma inne dane.

Przypomniałam sobie coś, co mnie dręczyło, kiedy zaczynałam proces adopcyjny. To Carmen poleciła mi tę instytucję. Powiedziała, że ​​znajoma z jej fundacji znała małą dziewczynkę, która potrzebowała rodziny. Odczytałam jej zainteresowanie jako wyraz akceptacji.

—Fundacja należy do mojej matki —odpowiedziałem.

—W takim razie musisz zachować całą związaną z tym korespondencję. I proszę, nie konfrontuj się z nikim, dopóki nie otrzymamy dokumentów odpowiednimi kanałami.

Poprosiłam o spotkanie na następny ranek. Poprosiłam również o numer sprawy sądowej, aby potwierdzić istnienie pozwu. Lucía go podała i wyjaśniła mi coś, co musiałam usłyszeć: nikt nie może mi odebrać Renaty tylko dlatego, że ktoś podaje się za jej matkę; sprawę musi rozpatrzyć sąd rodzinny, biorąc pod uwagę dobro dziecka.

Po rozłączeniu się zrobiłem zdjęcia stron, zachowałem kopertę i wysłałem kopie na adres e-mail, z którego korzystałem tylko ja. Następnie zadzwoniłem do mojej zaufanej prawniczki, Adriany Ríos, nie zdradzając jej żadnych wniosków, których nie mogłem jeszcze udowodnić. Poprosiłem ją o przejrzenie orzeczenia o adopcji i towarzyszenie mi na spotkaniu.

Kiedy otworzyłem drzwi, zobaczyłem mojego ojca samego.

„To biuro chce zabrać nam pieniądze” – powiedział, nie witając się z nikim. „Nie grajcie w ich grę”.

—Skąd wiesz, z którego biura do mnie napisałeś?

Arturo zacisnął szczękę.

—Twoja matka mi powiedziała.

—Więc wiesz też, kim jest Elena.

—Niech spoczywa w pokoju.

—Ona żyje.

Po raz pierwszy zobaczyłem, jak traci panowanie nad sobą. Wyjął telefon, wybrał numer i odsunął się, żeby porozmawiać. Udało mi się usłyszeć dwa słowa:

—On już to rozgryzł.

Wróciłem do salonu, gdzie Renata wciąż nie dostała prezentu. Poprosiłem Paolę o jej rzeczy i oznajmiłem, że wychodzimy. Siostra złapała mnie za ramię.

—Mau, nie wiedziałem o szpitalu. Wiedziałem tylko, że mama płaciła za to, żeby nikt nie mógł zobaczyć tego pliku.

—Komu płaciłeś?

Paola spojrzała w stronę schodów.

—Tata trzymał paragony w biurze. Ale dziś po południu kazał je zniszczyć.

Z góry dobiegł ostry dźwięk zamykanej szuflady. Poszedłem na górę z Renatą, trzymając ją za rękę. Carmen stała przed drzwiami gabinetu, trzymając czarną torbę pełną strzępków papieru.

A mój ojciec, wciąż trzymając włączony telefon, powiedział:

—Jeśli będziesz tak dalej postępować, jutro poproszę ich, żeby sprawdzili, czy nadajesz się na opiekuna dla niej.

CZĘŚĆ 3

Powiedział to patrząc mi prosto w oczy, jakby mógł zamienić moją córkę w karę administracyjną.

„Zrób, co uważasz za konieczne” – odpowiedziałem. „Ja też to zrobię. I nie zamierzam ukrywać Renaty przed nikim”.

—Wiem, że jakaś kobieta wierzyła, że ​​jej córka nie żyje. Wiem, że ktoś inny mógł zmienić dokumenty. I wiem, że właśnie mi groziłeś za to, że chcesz poznać prawdę.

Moja matka zostawiła torbę u swoich stóp.

—Zrobiliśmy wszystko dla ciebie, Mauricio.

— Jutro będziesz mógł to wyjaśnić przed naszymi prawnikami.

Wyszedłem z Renatą, nie ruszając torby. Zanim ruszyliśmy, zapisałem godzinę i groźby ojca. Gdyby sprawa trafiła do sądu, nie polegałbym wyłącznie na swojej pamięci.

W domu Renata zasnęła, ściskając swoją starą lalkę. Wiedziałam, że jej strach nie zniknie, gdy tylko zamknę drzwi. Pod naszą choinką leżała układanka, którą jej kupiłam. Kiedy się obudziła, zobaczyła ją rozpakowaną i zapytała, czy to naprawdę jej. To pytanie zraniło mnie bardziej niż obelgi rodziców.

Następnego ranka Adriana przejrzała orzeczenie adopcyjne. Było ono ostateczne. Nadal nie mieliśmy niezbitych dowodów pokrewieństwa ani oszustwa, jedynie mocne przesłanki.

„Twoim bezpośrednim obowiązkiem jest chronić Renatę” – powiedział mi. „Potem zobaczymy, jak wyjaśnić jej pochodzenie. To sprawy powiązane, ale nie identyczne”.

Spotkaliśmy się z Lucíą w dyskretnym biurze. Elena tam była.

Elena miała krótkie włosy, a dłonie mocno zaciskała w torebce. Zestarzała się w sposób, który rozpoznałam jako bolesny.

„Nie wiedziałem, czy przyjdziesz” – powiedział.

—Powiedziano mi, że umarłeś.

Elena zamknęła oczy.