Pierwsze 3 przeszkody były idealne.

W czwartej rundzie Raven wylądował mocno.

W piątym dołku zajrzał do baru.

Powalił ją w szóstym.

4 faule.

Robert przestał się uśmiechać.

Stając w obliczu potrójnej kombinacji, Raven zatrzymał się w miejscu.

Publiczność krzyknęła.

Grant zatoczył koło, by spróbować jeszcze raz.

Samuel zobaczył uszy konia, jego uniesioną szyję i napięcie w szczęce.

Dokładnie wiedziałem, co się stanie.

—Wyjmij to!

Grant odwrócił się gwałtownie.

—Co powiedziałeś?

—Odbierz to teraz.

Grant spojrzał na Roberta.

—Kto tutaj podejmuje decyzje?

Robert obserwował Raven.

Po raz pierwszy przestał patrzeć na tablicę wyników.

—Usuń to.

Lauren zbladła.

Grant podniósł rękę i opuścił tor.

—Po prostu wyrzucili kubek do śmieci.

—Jeszcze nie — powiedział Samuel.

Tego ranka przeczytałem cały regulamin.

Dobrowolne wycofanie się przed zakończeniem zajęć pozwoliło na drugą prezentację w ostatniej zmianie, zachowując zgromadzone nieobecności.

Silver Queen ukończyła wyścig z 4 błędami i czasem 72,6 sekund.

Raven będzie miała drugą szansę.

Grant jednak odmówił wykonania instrukcji Samuela.

—Nie będę ryzykował swojej reputacji, jadąc tak, jak mi każe jakiś pionek.

Robert się nie poddał.

Grant wziął hełm.

—To znajdź innego jeźdźca.

40 minut przed ostatnią zmianą Black Creek miał wyzdrowiałego konia, ale nie było nikogo, kto chciałby na nim jeździć.

Robert spojrzał na Samuela.

—Byłeś pierwszą osobą, która na nim jechała.

Lauren spojrzała na niego ze zdziwieniem.

Robert kontynuował:

—I nadal jeździsz nim rano, gdy pracujesz w polu.

Samuel pogłaskał Raven po szyi.

Koń pchnął go pyskiem w ramię.

Robert przełknął ślinę.

—Czy możesz to zrobić?

Samuel spojrzał w górę.

-Tak.

Lauren na chwilę przestała oddychać.

Samuel przejął stery.

—Ale jeśli wejdę na ten tor, nikt nie wyda Raven kolejnego polecenia, dopóki nie przekroczymy linii mety.

Część 3

Robert wyciągnął rękę.

—Masz moje słowo.

Po raz pierwszy od tamtego poranka w Black Creek Samuel nie wyglądał na pracownika proszącego o pozwolenie.

Wyglądał jak człowiek, który dostał jedyną szansę na uratowanie czegoś, co wszyscy inni już zniszczyli.

Lauren osobiście udała się do stołu sędziowskiego, aby zarejestrować zmianę jeźdźca.

Urzędnik sprawdził formularz.

—Doświadczenie w zawodach.

Lauren wpatrywała się w pustą przestrzeń.

Samuel nie miał żadnych.

—Mistrzostwa?

Lauren pokręciła głową.

Urzędnik zmarszczył brwi.

—Kim więc właściwie jest Samuel Carter?

Lauren przypomniała sobie poranek, kiedy naśmiewała się z niego przy wszystkich.

—Człowiek, który zna się na koniach.

Tymczasem Samuel poprowadził Raven za przyczepy, z dala od głośników i oklasków.

Obok parkingu zawodników znalazł ogromne drzewo.

Odebrał jej krzesło.

Zaoferował jej wodę.

Nie mówił o wygranej.

Nie przećwiczył tej trasy.

Nie było stopera.

Po prostu szli przez prawie 25 minut.

Raven zaczęła się relaksować.

Następnie znalazł puste wiadro obok samochodu ciężarowego.

Poczuł to.

Samuel pozostał nieruchomy.

Raven pchnęła wiadro.

Szczęk.

Popchnął ją ponownie.

Szczęk.

Samuel się uśmiechnął.

Lauren przybyła, a on jej nie zauważył.

Spojrzał na konia.

Potem spojrzał na Samuela.

W końcu zrozumiała, co oznaczają wszystkie te drobne rzeczy, które uważała za nonsens.

Raven wracała.

Pozostało 30 minut.

Samuel odstawił mu krzesło i wszedł do strefy rozgrzewki.

Wykonał tylko 2 skoki.

Pierwszy, niski.

Raven miała spokojny czas.

Drugi jest wyższy.

Koń przyspieszał z własnej inicjatywy, obliczał dystans i skakał z wyciągniętą szyją.

Wylądowało merdając ogonem.

Robert odetchnął.

—To jest Raven.

Samuel zsiadł z konia.

-To wszystko.

Lauren spojrzała na przeszkody.

—Czy nie musisz więcej ćwiczyć?

Samuel zaprzeczył.

—Musisz chcieć to zrobić jeszcze raz.

Kilka minut później z głośnika rozległ się komunikat o ostatniej zmianie.

—Raven, Black Creek Ranch. Suma kar: 4 błędy. Zmiana jeźdźca. Samuel Carter.

Ludzie zaczęli pytać kim ona jest.

Cole Dawson, wciąż dosiadający Srebrnej Królowej, obserwował sytuację zza płotu.

Samuel wszedł do korytarza.

Nie patrzył na publiczność.

Nie szukał Roberta.

Pozwolił Ravenowi obejrzeć tor.

Tablica wyników pokazywała wynik, który należało pobić:

Srebrna Królowa.

4 faule.

72,6 sekundy.

Raven miał już te same 4 faule.

Jeden takt oznaczałby przegraną.

Musiało być też szybciej.

Zadzwonił dzwonek.

Samuel nie zaatakował pierwszej przeszkody.

Dało to Raven przestrzeń na znalezienie własnego rytmu.

Skoczyli czysto.

Publiczność zachowała względną ciszę.

Druga przeszkoda również.

Dotarłszy do trzeciego, Raven zaczęła delikatnie pociągać za lejce.

Chciałem uciekać.

Samuel się uśmiechnął.

-Teraz tak.

Pozwolił, aby tak się działo.

Przeszli 3.

Potem czwarty.

To było dokładnie to miejsce, w którym wszystko zaczęło się rozpadać podczas pierwszej trasy.

Raven przybył w idealnej odległości.

Skok.

Czysty.

Lauren zacisnęła obie dłonie na poręczy.

Piąty również pozostał za nimi, nie dotykając go.

Robert nie patrzył już na zegarek.

Patrzył na jej uszy.

Ogon.

Sposób, w jaki Raven radziła sobie z każdą przeszkodą.

Po raz pierwszy zobaczyłem konia tak, jak widział go Samuel.

Pomiędzy 5. a 6. zakrętem był szeroki łuk, który wszyscy kolarze pokonywali po zewnętrznej.

Samuel znał inną drogę.

Widziałem, jak Raven wykonywała setki podobnych zakrętów wśród drzew na ranczu.

Tnąc od środka.

Publiczność szemrała.

Lauren otworzyła oczy.

—Nie ma miejsca.

Tak, miałem to.

Raven wykonał precyzyjny zwrot, odnalazł przeszkodę i czysto ją minął.

Na ekranie wyświetlał się wynik z częściowego rozdania nagród.

0,8 sekundy przed Silver Queen.