Mój szef wykreślił moje nazwisko z rejestrów gospody i próbował sprawić, żebym po cichu zniknął; gdy wnuk założyciela zapytał, kto był z nim do końca, wszystko zaczęło się rozpadać…

Nie było sensu dalej kłamać.
„Tak”.
Opowiedziałem mu o Camili śpiącej w salonie, o karetce, telefonie Veróniki i tej groźbie ukrytej pod płaszczykiem rady. Mateo milczał, dopóki nie wspomniałem o telefonie.
„W szpitalu oddali jej portfel, zegarek i klucze. Telefon się nie pojawił”.
Pokazałem mu karteczkę na przedniej szybie.
„Na razie nic nie rób” – błagałem. „Jeśli to się nie powiedzie, Raúl zrobi mi piekło w pracy
”. „Więc przekonamy się bez twojej ingerencji”.
Przez kolejne kilka dni Mateo zaczął nocami schodzić na halę produkcyjną. Czasami prosił mnie, żebym nauczył go temperować czekoladę ręcznie, tak jak robił to jego dziadek. Jego pierwsza próba skończyła się nieprzejrzyście.
„Zniszczyłem to”.
„Spieszyłeś się. Czekolada nie słucha się tylko dlatego, że się spieszysz”.
Camila, odrabiająca lekcje w pobliżu, mruknęła:
„Moja mama mówi tak o prawie wszystkim”.

Mateo się roześmiał. Stopniowo przestawał sprawiać wrażenie właściciela, a zaczął przypominać wnuka próbującego odzyskać kawałek swojej historii.
Pewnej nocy wyznał, że kiedy Don Arturo zmarł, finalizował transakcję w Mexico City.
„Zadzwonił do mnie i powiedział, żebym nie wracał. Od tamtej pory chyba wybrałem firmę zamiast niego”.
Ostatnie słowa Don Arturo paliły mnie w gardle, ale nie byłem jeszcze gotowy, żeby je wypowiedzieć.
Dwa dni później Verónica zjawiła się u mnie z rosca de reyes (tortem Trzech Króli) i propozycją.
„Raúl może cię przyjąć z powrotem na dzienną zmianę. Mogę też zatwierdzić podwyżkę
”. „W zamian za co?
” „Za pozwolenie zmarłym spocząć. Rozgrzebywanie przeszłości nie przywróci dziadka Mateo”.
Zanim odeszła, dodała:
„Niektóre prawdy tylko tworzą więcej sierot”.
Tej nocy zobaczyłem białego pickupa Raúla obok ładunku. Wgniecenie w tylnych drzwiach wciąż tam było.

Powiedziałam Mateo, a on wezwał Raúla po zamknięciu.
„Byłeś tu w noc śmierci mojego dziadka?” zapytał.
Raúl pokręcił głową, aż zobaczył moją twarz.
„Pokłóciliśmy się”. Don Arturo zastał mnie prowadzącego po pijanemu i powiedział, że w styczniu mnie zwolnią. Wybiegłam, ale stałam, kiedy wyszłam.
„A co z notatką na moim samochodzie?” zapytałam.
Raúl spojrzał w dół.
„Widziałem cię z Mateo w gospodzie. Pomyślałem, że widziałaś moją ciężarówkę i się przestraszyłem”.
Drzwi się otworzyły. Verónica weszła bez płaszcza.
„Nie mów nic więcej”.
Potem odwróciła się do mnie.
„Skoro wszyscy gadają, niech Elena wyjaśni, dlaczego była poza służbą z dzieckiem w zakładzie i dlaczego milczała przez cały rok”.
Dostrzegłam błysk wątpliwości w oczach Mateo. I coś we mnie zbladło.
„Bo kiedy znalazłam Don Arturo, jego telefon był włączony. Dzwonił do ciebie, Verónica”.

Zbladła. Raúl zwrócił się do siostry.
„Czy mój dziadek do ciebie dzwonił?” zapytał Mateo.
Verónica nie odpowiedziała.
„Zapytaj Elenę, co powiedział przed śmiercią”.
Mateo spojrzał na mnie.
„Rozmawiał z tobą?
” „Tak”.
„Co powiedział?
” „Nie wygłoszę jego ostatnich słów w środku kłótni”.
Rana na jego twarzy była natychmiastowa. Wyszedł bez pożegnania.
Następnego dnia Raúl zarządził szybsze tempo i podwójne zmiany. Po południu stary toster zaczął wibrować. Diego podszedł do włazu.
„Odwal się!”
. Parowa uszczelka pękła. Złapałam Diego za fartuch, a para dotarła do mojego przedramienia. Wylądowałam na izbie przyjęć z bandażem, a Raúl powiedział, że to moja wina.
Camila zobaczyła moje ramię i zapytała:
„Tym razem powiesz prawdę?”
Tej nocy Mateo przybył ze zdjęciem tablicy zamówień i dziennika podpisanego przez Raúla: zwiększył presję, by wznowić produkcję.
„Diego mi to przyniósł. Nie chciał wyjść,

dopóki tego nie przeczytam”.
Położyła przede mną kartkę.
„Nie będę decydować za ciebie. Ale nikt już nigdy nie wykorzysta twojego milczenia przeciwko tobie”.
O 23:30 zadzwoniła Verónica.
„Mam numer telefonu do Don Arturo. Jutro o 10:00 w jego starym biurze. Przyjdź sam”.
Spojrzałem na Camilę, która spała, a potem wybrałem numer Mateo.
„Pójdę. Ale tym razem nie będę zupełnie sam”.
Jeśli chcesz wiedzieć, dlaczego Verónica ukrywała ten numer telefonu przez rok i co kryło się za ostatnimi słowami Don Arturo, napisz „Tak” i kontynuuj czytanie.

CZĘŚĆ KOŃCOWA