Mason podszedł powoli. „Wujku Ethanie, zbudowałeś to?” Skinąłem głową. „W szopie z tyłu. Twój dziadek pozwolił mi wykorzystać części, które już nie działały”. Mason oglądał nagranie z fascynacją, która przypominała mi moje własne młode lata. „Ale ten system wygląda zadziwiająco podobnie do tego z filmów promocyjnych Walker Labs”.
Grant zatrzasnął laptopa z hukiem. „Przestań!” Wszyscy gapiliśmy się na niego. Jego twarz była czerwona. „Nie pozwolę ci zmarnować lat pracy tylko dlatego, że jesteś teraz miliarderem i myślisz, że możesz kupić wszystko”. Powoli wstałem. „Moje pieniądze nie mają z tym nic wspólnego, Grant”. Prawda byłaby taka sama, nawet gdybym nadal mieszkał w tym mieszkaniu w Los Angeles.
Ojciec uderzył pięścią w biurko. „Dość! To mój dom i nie pozwolę, żebyś zamienił Boże Narodzenie w próbę”. Patrzyłem na niego przez kilka sekund. Potem wziąłem telefon i zamknąłem teczkę. „Masz rację, tato. Nie powinniśmy tego rozwiązywać krzykiem. Ale nie możemy też udawać, że to nie istnieje”.
Wyszedłem z biura i poszedłem do salonu. Reszta rodziny ucichła, kiedy się pojawiłem. Mama próbowała mnie zatrzymać przy choince. „Ethan, proszę, nie wychodź tak”. Zerknąłem na rodzinne zdjęcia na kominku. Grant był na zdjęciu odbierającego nagrody. Travis uśmiechał się obok nowych klientów. Mnie nie było na żadnym z nich.
„Nie jestem zła, że nie zostawili mi pieniędzy” – powiedziałam jej. „Jestem smutna, że przez lata myśleli, że moja nieobecność oznacza, że już się dla nich nie liczę”. Mama zaczęła płakać. Przez chwilę wydawało się, że chce mnie przytulić, ale musiałam się wydostać z tego domu, zanim powiem coś, czego nie będę mogła cofnąć.
Mason poszedł za mną na werandę. Na Maple Ridge zaczął delikatnie padać śnieg. „Wujku Ethanie, czy Farm Mind AI to naprawdę twoja firma?” zapytał. Uśmiechnąłem się. „Tak. Założyłem ją po pracy w Arizonie”. „I czy naprawdę jest warta 4,1 miliarda dolarów?” „To szacunkowa wartość mojego majątku netto, Mason. To nie znaczy, że mam tyle pieniędzy na koncie bankowym”.
Chłopiec skinął głową, zawstydzony jej pytaniem. Potem spojrzał w stronę domu. „Dziadek zawsze mówił, że marnujesz swój talent. Ale widziałem z tobą wywiad w internecie. Mówiłeś o tym, jak pomagasz rolnikom oszczędzać wodę i poprawiać plony. Pomyślałem, że to niesamowite”.
Te słowa poruszyły mnie bardziej niż jakakolwiek liczba opublikowana przez Bloomberga. Położyłem mu rękę na ramieniu. „Dziękuję, Mason. Liczy się nie wartość firmy. Liczy się to, co potrafisz zrobić z tym, co wiesz”. Uśmiechnął się. „Czy mógłbyś mnie kiedyś nauczyć kodowania?” „Kiedy tylko zechcesz” – odpowiedziałem.
Pojechałem do małego hotelu niedaleko Willow Creek. Mój telefon dzwonił bez przerwy. Były wiadomości od zaskoczonych członków rodziny, telefony od Travisa i kilka powiadomień od osób, które właśnie zobaczyły moje nazwisko w wiadomościach finansowych. Ale wiadomość, która najbardziej przykuła moją uwagę, pochodziła od mojego dyrektora ds. prawnych w Farm Mind AI.
Nazywała się Rebecca Chen i od lat pomagała mi chronić własność intelektualną naszej firmy. Wysłałem jej zdjęcia QS12 i krótkie wyjaśnienie tego, co znalazłem. Odpisała niemal natychmiast: „Ethan, nie rzucaj żadnych publicznych oskarżeń. Musimy przejrzeć oryginalne dokumenty, daty i wszelkie umowy, które mogły istnieć”.
Zawołałem ją z mojego pokoju. Rebecca wysłuchała całej historii, nie przerywając. Kiedy skończyłem, milczała przez kilka sekund. „To może być skomplikowane” – powiedziała. „To, że stworzyłeś prototyp, nie oznacza automatycznie, że masz wyłączne prawa do każdego kolejnego ulepszenia. Musimy wiedzieć, które części są oryginalne, które zostały zmodyfikowane i czy doszło do jakichkolwiek ważnych przeniesień praw”.
„Rozumiem” – odpowiedziałem. „Nie chcę niszczyć Walker Agri Works. Są rodziny, które są od tej firmy zależne. Chcę tylko wiedzieć, co się stało”. Rebecca skinęła głową. „W takim razie zbadajmy sprawę dokładnie. Zachowaj pliki i unikaj dostępu do systemów, do których nie masz uprawnień”.
Następnego ranka zadzwonił do mnie Travis. Jego głos brzmiał inaczej, mniej pewnie niż przy kolacji. „Ethan, muszę z tobą porozmawiać”. Zapytałem, czy wszystko w porządku. „Nie do końca. Wczoraj wieczorem Grant i tata pokłócili się po twoim odejściu. Grant powiedział, że nie masz prawa niczego żądać, bo odszedłeś z firmy, zanim jeszcze w ogóle powstała”.
„Nigdy formalnie nie pracowałem w Walker Labs” – odpowiedziałem. „Zbudowałem Quillsort, kiedy byłem studentem”. Travis westchnął. „Wiem. I myślę, że tata też to wie. Jest coś, o czym ci nie mówiliśmy”. Poczułem, jak serce mi wali. „Co to jest?”
Travis zrobił pauzę, zanim kontynuował. „Kiedy poszedłeś do Berkeley, Grant zaczął korzystać z szopy. Znalazł twoje komputery i notatniki, w których pisałeś programy. Tata powiedział mu, że może uratować wszystko, co tam zostało. Według niego, skoro ją porzuciłeś, przestało cię to interesować”.
Wyjrzałam przez okno hotelu. Pamiętałam pudła, które starannie opisałam przed wyjazdem. Nigdy nie uważałam ich za porzucone. Były pamiątkami z czasów nastoletnich i projektami, do których miałam nadzieję kiedyś wrócić. „I nikt nie pomyślał, żeby mnie o to zapytać?” – mruknęłam.
„Byłem młody, Ethan” – odpowiedział Travis. „Nie rozumiałem, co się dzieje. Ale pamiętam, jak Grant zaczął prezentować niektóre z twoich projektów na spotkaniach z inżynierami. W końcu wszystko stało się projektem Walker Labs. Tata był tak dumny, że nigdy więcej nie wspomniał twojego imienia”.
