„Co się teraz stanie?”

Spotkałem jej wzrok.

„Teraz musimy mieć pewność, że nigdy więcej nie zrobi tego nikomu innemu”.

Przez następne kilka dni śledczy wzmacniali swoją tezę.

Mercer dowiedział się, że Dominic zaczął kontaktować się z prawnikami w sprawie moich finansów.

Chciał uzyskać informacje o prawie własności nieruchomości, świadczeniach dla osób ocalałych oraz o tym, jak szybko osoba zaginiona w niebezpiecznym terenie może zostać prawnie uznana za zmarłą.

Odpowiedzi go rozczarowały.

Bez dowodu zgonu nie mógł od razu przejąć mojego majątku.

Mimo to kontynuował planowanie finansów.

Następnie śledczy odkryli coś jeszcze.

Ekipy poszukiwawcze odnalazły uszkodzony sprzęt w pobliżu stromego wąwozu górskiego.

Dominic natychmiast potraktował to odkrycie jako potwierdzenie swoich obaw.

Powiedział krewnym, że musiałem zaginąć w czasie burzy.

Wielokrotnie powtarzał, że żałuje, że mnie nie powstrzymał.

Śledczy ustalili, że sprzęt pochodził z zapasów, które mężczyzna zabrał z kabiny, i podejrzewali, że celowo się go pozbył.

Dominic nie wiedział, że władze badają dowody.

Najwyraźniej wierzył, że jego wyjaśnienia okażą się skuteczne.

Dwa tygodnie po moim uratowaniu, moja matka pokazała mi zdjęcie zamieszczone w Internecie.

Dominic i Chloe stali przed ekskluzywnym sklepem jubilerskim.

Chloe uśmiechnęła się i oparła lewą dłoń na jego piersi.

Na jej palcu lśnił diamentowy pierścionek.

Przyjrzałem się zdjęciu.

„Kupił jej pierścionek zaręczynowy?”

Moja matka skinęła głową.

“Najwyraźniej.”

Coś we mnie w końcu się uspokoiło.

Złamane serce już minęło.

Teraz widziałam Dominica bez wymówek, które kiedyś dla niego wymyślałam.

Nie czekał nawet na potwierdzenie mojej śmierci.

Już przygotowywał przyszłość z Chloe.

W międzyczasie śledczy odzyskali kolejną wiadomość, którą Dominic wysłał przed naszą podróżą.

Upewnij się, że kabina jest pusta. Nie chcę, żeby ktoś się pojawił.

W połączeniu z nagraniem z monitoringu, rachunkami za zakupy i niespójnymi zeznaniami policji, wiadomość ta wzmocniła zarzuty przeciwko niemu.

Ale Mercer odkrył inny rozwój sytuacji.

Dominic organizował prywatne uroczystości wojskowe ku mojej czci.

Chociaż nie odnaleziono żadnych szczątków, zamówił niezwykle kosztowną trumnę i zaplanował wystawną ceremonię, której towarzyszą motywy wojskowe.

Twierdził, że wydarzenie to ma na celu uczczenie mojej służby, podczas gdy poszukiwania będą kontynuowane.

Trumna pozostałaby zamknięta.

Według Dominica miało się w nim znajdować kilka przedmiotów osobistych, jako symboliczne pożegnanie.

Jednak niektórzy goście zostali wprowadzeni w błąd i uwierzyli, że moje szczątki znajdują się w środku.

Organizował mój pogrzeb, zanim ktokolwiek oficjalnie stwierdził moją śmierć.

Koszt wyniósł około 100 000 dolarów.

Dominic nie posiadał pieniędzy.

Załatwił mi dodatkowy kredyt i obiecał spłatę długu po rozwiązaniu moich problemów finansowych.

Kiedy Mercer wyjaśnił, wpatrywałem się w niego.

„Organizuje pogrzeb kobiety, o której wie, że próbował ją zabić”.

“Tak.”

„Z pustą trumną”.

„Potwierdził to dyrektor zakładu pogrzebowego”.

Oparłem się o poduszki.

„Kto według niego za to płaci?”

Wyraz twarzy Mercera pociemniał.

„Podejrzewam, że on wierzy, że w końcu ci się to uda.”

W pokoju zapadła cisza.

Potem zapytałem:

„Kiedy odbędzie się uroczystość żałobna?”

“Sobota.”

Sprawdziłem kalendarz.

Pozostały cztery dni.

„Czy moja rodzina planuje wziąć udział?”

„Większość z nich. Twoja matka powiedziała mu, że tego nie zrobi, ale on nie wie dlaczego.”

Wyobraziłem sobie Dominica stojącego przed naszymi krewnymi, przyjmującego kondolencje i udającego, że przeżywa żałobę.

Chciał uczynić z mojej służby wojskowej element misternego oszustwa.

Tymczasem Chloe nosiła pierścionek zaręczynowy, który kupił mi, gdy ja wracałam do zdrowia.

Nie pozwoliłam, aby jego wersja wydarzeń zdefiniowała to, co mi się przydarzyło.

„Chcę tam być.”

Mercer zmarszczył brwi.

„Rebecco, to nie jest konieczne.”

“Ja wiem.”

„Dowody są już mocne”.

“Rozumiem.”

„Konfrontacja z nim może być niebezpieczna”.

Spojrzałem mu prosto w oczy.

„Nie chcę się z nim konfrontować sam. Chcę, żeby został bezpiecznie aresztowany. Ale chcę, żeby moja rodzina widziała, że ​​żyję”.

Mercer rozważył moją prośbę.

W końcu skinął głową.

„Porozmawiamy o tym z prokuratorem i zorganizujemy odpowiednie zabezpieczenia”.

W sobotni poranek ubrałem się w mundur wojskowy.

Nie miałem go na sobie od czasu poprzedniej oficjalnej ceremonii wojskowej.

Moja matka stała za mną i ostrożnie poprawiała kołnierzyk.

Jej ręce drżały.

„Nie musisz tego robić” – powiedziała.

“Ja wiem.”

Przyglądała się mojemu odbiciu.

„Boisz się?”

Pomyślałem, że może udam, że jest inaczej.

Ale moja matka zasługiwała na uczciwość.

“Tak.”

„O nim?”

Pokręciłem głową.

„O zobaczeniu mężczyzny, którego myślałam, że kocham”.

Delikatnie trzymała mnie za ramiona.

„W takim razie pamiętaj o czymś.”

“Co?”

„Nie wejdziesz do tego pokoju sam.”

Odwróciłem się i ją objąłem.

Przez chwilę nie byłem oficerem wojskowym.

Byłam po prostu jej córką.

Żywy.

Oddechowy.

I wreszcie w domu.

Uroczystości żałobne odbyły się w okazałej zabytkowej kaplicy, wypełnionej amerykańskimi flagami i białymi kompozycjami kwiatowymi.

Dominic zorganizował wystawną ceremonię.

Zaprosił krewnych, przyjaciół rodziny, byłych współpracowników i znajomych z wojska.

Wielu żołnierzy uczestniczyło w prywatnym pogrzebie w mundurach, chociaż armia nie zatwierdziła oficjalnego pogrzebu wojskowego ani nie oddała mu honorów.

Obok wypolerowanej trumny stało oprawione zdjęcie mnie uśmiechniętego.

Przypomniałem sobie, kiedy Dominic zrobił to zdjęcie.

Powiedział mi, jak bardzo jest dumny.

Teraz wykorzystał to, by poprzeć historię o mojej rzekomej śmierci.

Mercer koordynował działania w zakresie bezpieczeństwa z lokalnymi funkcjonariuszami i prokuratorami.