—Trochę straciłem poczucie czasu — wyjaśnił Mauricio.

Mateo zjadł hamburgera widelcem.

—Czy mogę dać to mrówkom? Myślę, że starczy im na rok.

Mój syn miał małą farmę mrówek, którą podarowała mu mama. Królową nazwał Carmen na cześć swojej babci.

Tego wieczoru na kolację jedliśmy quesadillę.

Kiedy Mateo poszedł spać, Mauricio usiadł przede mną.

—Elena, czy uważasz, że człowiek zasługuje na drugą szansę?

Zostawiłem szklankę na stole.

—To zależy od tego, co zrobił.

—Wszyscy popełniamy błędy.

—Błąd może zdarzyć się w jednej chwili. Ale kłamstwa przez miesiące, kradzież pieniędzy i upokarzanie żony przed jej pracownikami wymagają podjęcia wielu decyzji.

Mauricio zacisnął usta.

—Nie znasz całej historii.

—No to powiedz mi.

Nie, nie zrobił tego.

Wstała i wyszła z kuchni.

Dwa dni później Karla oficjalnie wróciła do pracy.

Przyszła z nowymi kolczykami, drogą torebką i triumfalnym uśmiechem.

Przekazała mi prośbę o zmianę obowiązków ze względu na ciążę.

—Potrzebuję pracy bez narażenia na działanie substancji chemicznych, na warunkach i z wynagrodzeniem, do których mam prawo zgodnie z prawem.

—Oczywiście — odpowiedziałem.

Jej uśmiech stał się szerszy.

—Chcę też to duże biurko przy oknie. Wiesz, że teraz potrzebuję wygody.

Dział administracyjny zdecyduje o odpowiedniej przestrzeni. Twoje świadczenia będą chronione.

Pochylił się w moją stronę.

—Dobrze, że rozumiesz. Wkrótce nastąpią tu duże zmiany.

—Tak, Karlo. Więcej, niż możesz sobie wyobrazić.

W tym samym tygodniu zwołałem nadzwyczajne zebranie.

Obecni byli wszyscy pracownicy.

Moja mama usiadła po mojej prawej stronie, a Patricia została przy drzwiach.

Mauricio przybył przekonany, że poprowadzi spotkanie.

— Dobrze, panowie, przejrzyjmy cele sprzedażowe…

„Dzisiaj ja rządzę” – przerwałem.

Spojrzał na mnie.

-Przepraszam?

—Od tej chwili Twoje uprawnienia do autoryzacji płatności i umów zostają zawieszone na czas przeprowadzania wewnętrznego przeglądu. Administracja handlowa będzie pod moim nadzorem.

W pomieszczeniu rozległ się szmer.

Kontynuowałem:

—Wstrzymamy również nowe zamówienia do warsztatu Juliana do czasu wyjaśnienia rozbieżności stwierdzonych na fakturach. Karla zostanie przeniesiona do obowiązków administracyjnych zgodnych z zaleceniami lekarskimi, z pełnym poszanowaniem jej praw, ale bez dostępu do komercyjnej bazy danych na czas trwania dochodzenia w sprawie jej zarządzania.

Mauricio uderzył pięścią w stół.

—Zwariowałeś! Ta firma nie przetrwałaby beze mnie tygodnia!

Don Gilberto powoli podniósł rękę.

—Z całym szacunkiem, szefie, ale firma istniała już przed twoim przyjściem.

Kilku pracowników pokiwało głowami.

Mauricio zrobił się czerwony.

—Trzymaj się z daleka!

„Nosiłem maszyny, kiedy Doña Elena jeszcze chodziła od drzwi do drzwi w poszukiwaniu klientów” – kontynuował Don Gilberto. „Więc doskonale wiem, kto zbudował ten biznes”.

Karla wybiegła z pokoju, trzaskając za sobą drzwiami.

Mauricio poszedł za nią.

Pozostałem na miejscu, dopóki wszyscy nie wyszli.

Nogi trzęsły mi się pod stołem.

Moja mama wzięła mnie za rękę.

—Dobrze ci poszło, córko.

Ale ta bitwa dopiero się rozpoczęła.

Trzy dni później Patricia odkryła coś jeszcze poważniejszego.

Nowa firma zajmująca się fumigacją została zarejestrowana na nazwisko Rosy, matki Karli.

Adres odpowiadał adresowi domu rodzinnego w Tehuacán.

A ich działalność gospodarcza była praktycznie identyczna jak nasza.

Zadzwoniłem do pani Rosy.

—Czy otworzyłeś firmę zajmującą się zwalczaniem szkodników?

—Ja, firma? Och, pani Eleno, ledwo umiem obsługiwać telefon komórkowy.

Wyjaśniła mi, że Karla zabrała ją ze sobą, żeby podpisała dokumenty, ponieważ rzekomo musiała złożyć wniosek o pomoc finansową.

—Powiedział mi, że wkrótce będziemy mieli lepsze życie. Czemu mnie o to pytasz?

Poczułem smutek z powodu tej kobiety.

Używała go również jej córka.

Ivan znalazł również zapisy dotyczące masowych pobrań informacji o naszej firmie z konta Karli.

Skopiowano budżety, numery telefonów, umowy i listy klientów.

Plan był jasny.

Zamierzali założyć konkurencyjną firmę, wykorzystując nasze kontakty, nasze pieniądze i prawdopodobnie nasze maszyny.

Poprosiliśmy o poradę, jak złożyć odpowiednie skargi i wzmocniliśmy nasze cyberbezpieczeństwo.

Postanowiłem jednak na razie nie wyjmować z magazynu kluczy, które Karla zachowała.

Don Gilberto zaprotestował.

—Pani Eleno, mamy tam bardzo drogi sprzęt. Co jeśli przyjdą i go zabiorą?

—W takim razie będziemy musieli to udowodnić.

Zainstalowaliśmy dodatkowe kamery, monitorowaliśmy wejścia i wydaliśmy polecenie natychmiastowego powiadamiania władz o każdej podejrzanej aktywności.

Przez dwie noce nic się nie działo.

Trzeci raz, około pierwszej w nocy, zadzwonił mój telefon.

To był Don Gilberto.

—Przyjechali. Brat twojego męża ładuje maszyny do ciężarówki.

Poczułem straszny ucisk w klatce piersiowej.

—Nie konfrontuj się z nimi. Zadzwoń na policję.

—Ostrzegałem ją. Zostanę tam, gdzie będę mógł ich widzieć.

Kamery pokazały Juliana i innego mężczyznę ładujących generatory fumigacyjne.

Rozpoznałem też samochód Karli zaparkowany kilka metrów dalej.

Gdy funkcjonariusze przybyli na miejsce, Julián nadal próbował podnieść maszynę.

Asystent natychmiast podniósł ręce.

—Powiedziano mi, że zmieniają magazyny. Nic nie wiedziałem!

Karla uruchomiła samochód i uciekła, zanim zdołali ją zatrzymać.

Julian próbował dodzwonić się do Mauricia.

Raz.

Dwa razy.

Nikt nie odpowiedział.

Kiedy zdał sobie sprawę, że jest sam, zaczął mówić.

Wyjaśnił, w jaki sposób zawyżyli faktury warsztatowe, kto autoryzował płatności i w jaki sposób planowali utrzymać naszych klientów.

I wspomniał imię Mauricio.

Mój mąż.

Mężczyzna, który przez lata powtarzał, że rodzina nigdy by mnie nie okradła.

Następnego ranka zabrałem Mateo do mojej mamy.