Mój mąż oskarżył mnie o utratę własnych oszczędności, kiedy zapytałam go o 16 000 pesos, które zniknęły z cukierniczki. „Czyli teraz okazuje się, że okradłam samą siebie?” – zapytałam, patrząc mu w oczy. Nie sprzeciwiłam się już. Wyszłam z domu i odkryłam, że od kilku dni obiecuje mi drogie prezenty za pieniądze, których nigdy nie zarobił.

A jedyne dostępne pieniądze to te, które zniknęły z mojej cukierniczki.

Wtedy coś zrozumiałem: Mikołaj nie miał żadnych planów. Chciał zaimponować całemu miastu poświęceniami, które nie były jego własnymi.

Tego popołudnia zaprosiłem Doñę Carmen, Tomása i Doñę Rosario na kawę następnego dnia.

Nie wyjaśniłem im zbyt wiele.

Powiedziałem im tylko, że Nicholas ma ważne ogłoszenie dotyczące jego zobowiązań finansowych.

W niedzielę o czwartej wszyscy siedzieli przy naszym stole.

Przygotowała kawę i słodkie pieczywo.

Nicholas wszedł z tarasu, wciąż trzymając swój sprzęt wędkarski.

Kiedy zobaczył swoją matkę, elektryka i sąsiada razem, uśmiech zniknął mu z twarzy.

—Co tu się dzieje?

Wskazałem na główne krzesło.

— Usiądź, Nicolás. Dzisiaj porozmawiamy o twoich wielkich interesach.

Spojrzał na mnie szeroko otwartymi oczami.

Następnie postawiłam przed wszystkimi pustą cukierniczkę.

—Najpierw wyjaśnisz nam, w jaki sposób zamieniłeś moje szesnaście tysięcy pesos na ponad pięćdziesiąt tysięcy pesos w obietnicach.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, Tomás wstał i zadał pytanie, które sprawiło, że mój mąż zbladł.

—Nicholas, gdzie ukryłeś pieniądze swojej żony?

CZĘŚĆ 3

Przez kilka sekund nikt nie powiedział ani słowa.

Jedynymi dźwiękami były tykanie zegara ściennego i hałas przejeżdżającego ulicą motocykla.

Nicholas spojrzał na Thomasa, potem na swoją matkę i na końcu na mnie.

„Żartujesz sobie?” – zapytał, próbując się uśmiechnąć. „Teraz wszyscy przychodzą do mojego domu, żeby mnie przesłuchiwać?”

„Nie jesteśmy tu po to, żeby cię przesłuchiwać” – odpowiedziałem spokojnie. „Jesteśmy tu po to, żeby dowiedzieć się, jak zamierzasz spełnić wszystko, co obiecałeś”.

Mój mąż nerwowo się zaśmiał.

—No cóż, pracując! A jak inaczej? To nic wielkiego.

„Doskonale” – odpowiedziałem. „W takim razie zacznijmy od najprostszej rzeczy. Ile masz pieniędzy?”

Nicholas rozsiadł się na krześle.

—To moja sprawa.

—Nie, gdy zniknie szesnaście tysięcy pesos, które zarobiłem pracując.

Doña Rosario powoli odstawiła filiżankę na spodek.

—Och, Nicholas, ale wczoraj mówiłeś, że zarabiasz dużo pieniędzy.

Spojrzał na nią wściekle.

—Źle zrozumiałaś, Doña Chayo.

Kobieta otworzyła oczy oburzona.

—Co masz na myśli, że źle zrozumiałem? Nawet poklepałeś się po kieszeni i powiedziałeś, że wkrótce będziesz miał pieniądze do wydania!

Mój mąż zaczął się czerwienić.

—To była tylko figura retoryczna.

—No, sporo mówiłeś — wtrąciła się moja teściowa — Mówiłeś też, że zamierzasz mi położyć drewnianą podłogę, taką jak w eleganckich domach.

—Mamo, chciałem ci tylko dać coś miłego.

Doña Carmen delikatnie postukała dłonią w stół.

„Chciałem buty, Nicolás! Buty, żeby mi stopy nie zmokły, kiedy idę po tortille. Co mi po eleganckiej podłodze, skoro nie mam w czym chodzić, żeby nie zmarznąć?”

Spuścił wzrok.

Thomas, który dotąd milczał, pochylił się do przodu.

—Jesteś mi winien cztery tysiące pięćset pesos sprzed miesiąca. Wczoraj obiecałeś mi, że oddasz mi je dzisiaj. Mam też rodzinę na utrzymaniu.

—Zapłacę ci, Tomás.

—Mówisz mi to od czterech tygodni.

Głos elektryka nie był agresywny. Właśnie dlatego jego słowa były tak niepokojące.

Wyjąłem mały notes, w którym zapisywałem sprzedaż.

Otworzyłem je na oczach wszystkich.

—Oto ile zarobiłem sprzedając tamales, cerując spodnie i naprawiając mundurki szkolne przez osiem miesięcy.

Mikołaj spojrzał na notatnik.

—Elena, nie zaczynaj od tego.

—Zacznę i skończę. Bo przez osiem miesięcy wstawałam przed piątą rano, żeby przygotować ciasto, upiec mięso i zawinąć tamales. Bywały dni, kiedy moje dłonie puchły od szycia.

Przerzuciłem kilka stron.

—Za każdym razem, gdy zaoszczędziłem pięćdziesiąt czy sto pesos, zapisywałem kwotę. Nie kupowałem nowych ubrań. Przestałem odwiedzać siostrę, bo nie chciałem wydawać pieniędzy na bilety autobusowe. Sprzedałem nawet kolczyki, które dała mi mama.

Mój mąż pozostał nieruchomy.

—A wszystko po to, żeby kupić pralkę, która będzie też prać ubrania.

Poczułem gulę w gardle, ale nie pozwoliłem, by łzy mi przeszkodziły.

—Wiesz, co było najgorsze? Kiedy zepsuła się pralka, powiedziałeś, że nie potrzebujemy nowej. Że kobiety prały ręcznie bez narzekania.

Doña Carmen gwałtownie podniosła głowę.

—Powiedziałeś mu to?

Nicolás nie odpowiedział.

„Co za bezwstyd!” – wykrzyknęła. „Prałam ręcznie, bo nie miałam innego wyboru, a nie dlatego, że chciałam spędzić życie na praniu spodni. Gdybym miała pralkę, kiedy wychowywałam dzieci, byłabym najszczęśliwszą kobietą na świecie”.

Doña Rosario skinęła głową tak energicznie, że niemal zgubiła kolczyk.

—Dokładnie to mówię. Rzeczy kupuje się po to, żeby ułatwić sobie życie, a nie po to, żeby się nimi chwalić.

Spojrzałem ponownie na Nicholasa.

—Teraz chcę wiedzieć, co zrobiłeś z pieniędzmi.

Przesunął obiema dłońmi po twarzy.

—Nie wydałem.

W pokoju zapadła cisza.

„Co masz na myśli mówiąc, że nie wydałeś pieniędzy?” – zapytałem.

Jest kompletne.

-Gdzie?

Mój mąż tak długo zwlekał z odpowiedzią, że Tomás musiał powtórzyć pytanie.

Na koniec Mikołaj mruknął:

—W narzędziowni.

Po prostu patrzyłam na niego.

-To?

—W plastikowym pudełku, w którym trzymam sprzęt wędkarski.

Przez chwilę myślałem, że się przesłyszałem.

—Czy wziąłeś moje oszczędności z cukierniczki, żeby ukryć je między haczykami na ryby?

Mikołaj skinął głową.

-Tak.

Doña Rosario zakryła usta dłonią.

Teściowa zamknęła oczy, jakby właśnie dowiedziała się, że jej syn zupełnie stracił rozum.

„Ale dlaczego zrobiłeś coś tak głupiego?” zapytał.

Nicholas wziął głęboki oddech.

—Bo miałem dość tego, że wszyscy myśleli, że nigdy nie mam pieniędzy.