Chciałam się roześmiać, ale miałam zbyt wiele zmartwień na głowie.

Dom pilnie wymagał remontu. Na suficie widać było ślady wilgoci, instalacja elektryczna była bardzo stara, a kilka okien nadawało się wyłącznie do wymiany.

Co gorsza, zostało nam zaledwie kilkaset pesos.

Przez pierwsze dni żywiliśmy się głównie ryżem, fasolą, tortillami i warzywami, które donia Elvira przynosiła nam ze swojego ogródka.

Nocami rozkładaliśmy materace w salonie.

Diego udawał, że całą tę sytuację traktuje jak wielką przygodę, ale pewnej nocy obudził mnie jego cichy głos.

— Tęsknisz za naszym poprzednim domem? — zapytał siostrę.

— Tęsknię za tym, żeby mama nie była smutna — odpowiedziała Sofía.

Zakryłam usta dłonią, żeby dzieci nie usłyszały, jak płaczę.

Następnego ranka wyjęłam nożyczki, maszynkę do strzyżenia włosów i lustro.

Postanowiłam urządzić niewielki salon fryzjerski na werandzie.

Powiesiłam kartkę z napisem:

„STRZYŻENIE WŁOSÓW — 70 PESOS”.

Moją pierwszą klientką była donia Elvira.

Później zaczęły przychodzić jej koleżanki, miejscowi robotnicy oraz matki z dziećmi.

Wkrótce strzygłam już cztery, a czasem nawet pięć osób dziennie.

Diego pomagał sąsiadowi, który był stolarzem. Wracał do domu z jajkami, warzywami albo drobną zapłatą za wykonaną pracę.

Sofía czyściła stare meble i godzinami przyglądała się zabytkowemu pianinu, które stało w salonie pod zakurzoną białą narzutą.

Pewnego popołudnia nacisnęła jeden z klawiszy.

Dźwięk był fałszywy, ale instrument wciąż miał w sobie życie.

— Mamo, myślisz, że kiedyś nauczę się na nim grać? — zapytała.

Uśmiechnęłam się.

— Oczywiście, kochanie.

Nie miałam jednak pojęcia, jak zamierzam spełnić tę obietnicę.

Pod koniec czerwca zadzwonił Ricardo.

— Moja matka mówi, że możesz wrócić do Veracruz i tymczasowo zamieszkać u niej. Ale najpierw musisz przeprosić ją za wszystkie problemy, które spowodowałaś.

Zmarszczyłam brwi.

— Za co miałabym ją przepraszać?

— Za to, że tak wszystko komplikujesz. Wystarczy, że trochę ją przebłagasz, a na pewno cię przyjmie.

Spojrzałam przez okno na Diega, który naprawiał ogrodzenie, oraz Sofíę bawiącą się wśród kwiatów.

— Moje dzieci mają gdzie mieszkać, Ricardo.

Zaśmiał się szyderczo.

— W takim razie bawcie się dobrze w swoim pałacu szczurów!

Rozłączyłam się.

Tamtej nocy płakałam, siedząc na uszkodzonym stopniu przy wejściu.

Bałam się przyszłości, kolejnego rachunku za prąd i tego, że nadejdą deszcze, zanim uda mi się zebrać pieniądze na naprawę dachu.

Burza rozpętała się o drugiej nad ranem.

Najpierw usłyszeliśmy uderzenia deszczu o blaszane fragmenty dachu.

Chwilę później zaczęła kapać woda.

Biegaliśmy po całym domu, ustawiając wiadra, miski i garnki pod przeciekającymi miejscami.

Na strychu woda spływała dokładnie po tej samej ścianie, która wcześniej wydawała głuchy dźwięk.

Deski zaczęły pęcznieć pod wpływem wilgoci.

O świcie zrozumiałam, że musimy je otworzyć, zanim woda całkowicie zniszczy drewnianą konstrukcję.

Kiedy szukaliśmy narzędzi, pojawiła się donia Elvira.

Gdy wyjaśniłam jej, gdzie znajduje się problem, nagle znieruchomiała.

— Tę ścianę naprawiał mój nieżyjący już mąż, Jacinto, jakieś piętnaście lat temu.

Spojrzałam na nią ze zdziwieniem.

— Dlaczego?

— Poprosiła go o to pani Amalia. Ale cała sprawa była bardzo dziwna. Najpierw kazała mu usunąć deski, a potem poprosiła, żeby zostawił ją samą na godzinę. Kiedy wrócił, poleciła mu wszystko zamknąć i nigdy nikomu nie wspominać o tej pracy.

Wymieniłam spojrzenie z Diegiem.

Natychmiast pobiegliśmy na strych.

Bardzo ostrożnie usunęliśmy trzy deski.

Za nimi ukazała się prostokątna wnęka. Była zbyt równa i starannie wykonana, żeby mogła powstać przypadkowo w wyniku zawilgocenia ściany.

Ktoś celowo zbudował tam schowek.

W środku, na niewielkiej półce, leżał pakunek owinięty kilkoma warstwami woskowanego materiału.

Zanieśliśmy go do kuchni.

Drżącymi rękami rozwiązałam sznurek.

Pod materiałem znajdowała się stara metalowa skrzynka.

Kiedy uniosłam wieko, naszym oczom ukazał się niebieski zeszyt, złożony list oraz sześć niewielkich rulonów z materiału.

Rozwinęłam pierwszy.

Na stole rozsypało się kilka złotych monet.

Na każdej widniał wizerunek Anioła Niepodległości.

— Mamo… — wyszeptał Diego. — To naprawdę jest złoto?

Otworzyłam pozostałe rulony.

Wszystkich monet było czterdzieści dwie.

Każda miała nominał pięćdziesięciu pesos.

Były to meksykańskie złote centenario.

Donia Elvira zaczęła płakać.

Jednak najbardziej zaniepokoił mnie list.

Na kopercie ktoś napisał:

„DLA OSOBY, KTÓRA OTWORZY TĘ ŚCIANĘ, PONIEWAŻ PRÓBUJE URATOWAĆ MÓJ DOM”.

Pod spodem znajdowało się drugie zdanie:

„Zanim zdecydujesz, co zrobić ze złotem, musisz poznać prawdę o mojej rodzinie”.

Spojrzałam na swoje dzieci.

Następnie ostrożnie rozłożyłam pożółkłe kartki.

Już pierwsze słowa uświadomiły mi, że skarb nie został tam ukryty przez przypadek.

CZĘŚĆ 3. LIST ZMARŁEJ WŁAŚCICIELKI ODKRYŁ SEKRET RODZINNY. CZTERDZIEŚCI DWIE ZŁOTE MONETY ZMIENIŁY NASZE ŻYCIE

List zaczynał się następująco:

„Jeśli czytasz te słowa, oznacza to, że mnie już nie ma, a ty odnalazłeś coś, czego moja własna rodzina nigdy nawet nie próbowała szukać”.

Przeszedł mnie dreszcz.

Donia Elvira powoli usiadła na krześle. Diego stał obok mnie, a Sofía przyciskała niebieski zeszyt do piersi.

Czytałam dalej.

„Nazywam się Amalia Cárdenas. Urodziłam się w tym domu w 1945 roku, kiedy rzeka była jeszcze główną drogą komunikacyjną naszej okolicy.

Mój dziadek, don Manuel, był kupcem. Przewoził towary niewielkimi łodziami i przez wiele lat gromadził złote monety.