„Gdzie to jest?” zapytał Artur, pochylając się nad biurkiem.

„Jest przechowywany lokalnie. Odizolowany od sieci” – pisał gorączkowo Marcus, śledząc ping IP. „Jest na fizycznym dysku głównym. A ping pochodzi z prywatnego sejfu Juliana w penthousie w centrum miasta”.

Serce stanęło mi w piersi.

Penthouse. Luksusowy, rozległy apartament, który dzieliłam z Julianem przez siedem lat. Ten, do którego technicznie rzecz biorąc, wciąż miałam dostęp na kartę, ponieważ prawnicy Victorii nie sfinalizowali jeszcze formalności związanych z eksmisją.

„Idę” – powiedziałem natychmiast, chwytając płaszcz z oparcia krzesła.

„Claire, nie. To zbyt niebezpieczne” – argumentował Arthur, chwytając mnie za ramię. „Jeśli Julian tam jest…”

„Julian organizuje dziś wieczorem kolację z azjatyckimi inwestorami, mającą na celu ograniczenie szkód” – odparłem, zerkając na zegarek. „Wróci dopiero o północy. To nasza jedyna szansa. Jeśli poczekamy, Victoria przesunie podjazd”.

Godzinę później stałem w luksusowym, cichym korytarzu 50. piętra. Wsunąłem starą, porysowaną kartę do czytnika w drzwiach apartamentu.

Zapaliło się czerwone światło. Potem, cudem, zmieniło się na zielone.

Pchnęłam drzwi i wślizgnęłam się do ciemnego, przestronnego salonu. Okna sięgające od podłogi do sufitu oferowały panoramiczny, lśniący widok na miasto, które miałam zamiar wywrócić do góry nogami. Bezszelestnie ruszyłam w stronę gabinetu Juliana.

Znałem kod do jego ukrytego sejfu w ścianie za abstrakcyjnym obrazem. To była bolesna, mdła ironia: kod oznaczał naszą rocznicę ślubu.

Wprowadziłem cyfry. 0-9-1-4.

Trzask.

Otworzyłem ciężkie stalowe drzwi. W samym środku wyściełanego aksamitem sejfu, obok stosów gotówki na wypadek nagłej potrzeby i paszportów Juliana, stał elegancki, srebrny dysk twardy SSD.

Święty Graal.

Złapałem go, czując w sercu przerażające, ale i radosne poczucie zwycięstwa. Wcisnąłem go głęboko do kieszeni płaszcza.

Jednak gdy się odwróciłem, żeby wyjść z biura, światło sufitowe zapaliło się oślepiająco.

W drzwiach stał Julian, ubrany w poluzowany smoking i trzymający w dłoni na wpół pustą szklankę drogiej szkockiej.

„Cześć, Claire” – uśmiechnął się. Jego charyzmatyczna maska ​​wróciła na swoje miejsce, ale oczy były całkowicie, przerażająco martwe. „Miałem przeczucie, że wrócisz po swoje rzeczy na czworaka”.

Rozdział 3: Zakładnik i haker

Julian wszedł do pokoju, opierając się swobodnie o framugę drzwi, skutecznie blokując jedyne wyjście.

„Włóż dysk z powrotem do sejfu, Claire” – powiedział, powoli i rozważnie upijając łyk drinka. „Wkraczasz na cudzy teren. Mógłbym od razu zadzwonić na policję i kazać cię aresztować za włamanie. Wyobraź sobie nagłówki. »Niezadowolona była żona przyłapana na kradzieży«”.

Ściskałem płaszcz, dłoń zaciskała się na zimnym metalu napędu przez tkaninę. Mój umysł pędził, obliczając odległość do drzwi i ciężar brązowej lampy na biurku.

„Ta wyprawa dowodzi wszystkiego, Julianie” – powiedziałem, starając się zachować spokój, nie okazując strachu, który walił mnie w piersi. „Dowodzi, że Victoria ukradła spuściznę mojego ojca. Dowodzi defraudacji. Dowodzi, że jesteś tylko marionetką”.

Uśmiech Juliana zmienił się w szyderczy uśmieszek. „To absolutnie niczego nie dowodzi, jeśli zostanie wyczyszczone, zanim ktokolwiek to zobaczy” – odparł, robiąc powolny krok do przodu i odstawiając szklankę na stolik.

„Daj mi to, Claire. Daj mi to natychmiast, a poproszę mamę, żeby wycofała pozew o zniesławienie przeciwko tobie. Możemy sprawić, że to wszystko zniknie. Możesz wyjść z tego z miłą, cichą, bardzo hojną ugodą. Nie będziesz musiała pracować ani jednego dnia w życiu. Możemy po prostu… wymazać całą tę brzydotę”.

„Jak wymazałeś mojego ojca?” – warknąłem, a wściekłość w końcu wypłynęła na powierzchnię. „Jak wymazałeś moje życie na siedem lat?”

Twarz Juliana stwardniała. Urok zniknął, zastąpiony przez odrażającą, arogancką furię człowieka, któremu nigdy nie powiedziano „nie”. „Ty niewdzięczna suko” – syknął.

Rzucił się na mnie.

Rzuciłam brązową lampką biurkową w jego pierś. Odepchnął ją z jękiem, ale to go spowolniło. Rzuciłam się do drzwi, ale złapał mnie za tył płaszcza, gwałtownie obrócił i rzucił mną o regał.

„Daj mi prowadzenie!” krzyknął, sięgając ręką do mojej kieszeni.

Zanim jego palce zdążyły go odnaleźć, z korytarza dobiegł ostry, przerażony, przerażony głos.

„Julian, nie!”

Oboje zamarliśmy i odwróciliśmy się w stronę drzwi.

Vanessa stała tam. Była wrakiem człowieka. Jej drogi makijaż był rozmazany od łez, włosy miała w nieładzie, a do piersi przyciskała gruby, zmięty plik papierów. Wyglądała na przerażoną, trzęsąc się jak liść na wietrze.

„Vanesso? Co ty tu, do cholery, robisz?” – warknął Julian, lekko luzując uścisk, ale go nie puszczając. „Miałaś zarządzać embargiem prasowym!”

Vanessa nie spojrzała na niego. Spojrzała na mnie, jej oczy były szeroko otwarte z desperacją.

„Victoria mnie wrabia” – wykrztusiła Vanessa, a kolejna fala łez spłynęła jej po rzęsach. Uniosła zmięte papiery. „Właśnie przechwyciłam zaszyfrowanego maila z działu prawnego. Victoria nie będzie już winić młodszych pracowników IT. Zrozumiała, że ​​Arthur ich chroni. Będzie winić mnie”.

Julian prychnął, przewracając oczami. „Nie bądź śmieszna, Vanesso. Moja matka nigdy by…”

„Ona wrabia mnie w rolę jedynego sprawcy całego tego procederu defraudacji, żeby cię chronić, Julian!” – krzyknęła Vanessa łamiącym się głosem. „Już podpisała projekt zeznania dla policji! Powie, że cię uwiodłam i manipulowałam rachunkami!”

Vanessa rzuciła teczkę na podłogę. Zrobiła krok w moją stronę, całkowicie ignorując Juliana.