„Jeśli potrafisz to naprawić, zostanę z tobą!” powiedziała z uśmiechem, nieświadoma, kim tak naprawdę jest mechanik.

Kierownik próbował mu przerwać, ale Renata położyła filtr i kopie umowy na stole.

—Powiedziałeś mi, że chcesz założyć ze mną rodzinę, podczas gdy przygotowywałeś upadek mojej.

Zdjęła pierścionek zaręczynowy.

—I śmiałem się razem z tobą. To moja odpowiedzialność.

Zostawiła klejnot obok dokumentów.

Od tyłu technik ze spółdzielni rozpoznał Juliana.

—Jesteś inżynierem szkoły warsztatowej w Tepatitlán!

Powiedział, że uczył się tam nie płacąc i że pierwsze jedzenie i narzędzia zapłacił mu nauczyciel.

—Szkoła nosi imię Thomasa.

Julián wyjaśnił, że uczył się pracując i że opuścił warsztat wraz ze swoimi byłymi uczniami, aby powrócić do wioski.

—Poprosiłem o pracę asystenta, bo potrzebowałem być bliżej archiwów. Nie chciałem kolejnej kłótni za zamkniętymi drzwiami.

Spółdzielnia postanowiła utrzymać umowę, z niezależnymi inspekcjami każdej maszyny. Mauricio stracił pracę. Oskarżenia dotarły również do Óscara; jego zeznania nie zmazały jego czynów. Ernesto pozwolił mu kontynuować pracę, podczas gdy on odpowiadał za nich.

Gdy ludzie zaczęli wychodzić, pojawiła się Elvira z torbą podróżną. Spędziła noc w autobusie po tym, jak usłyszała, jak jej syn załamuje się przez telefon.

Anselmo wszedł za nią, opierając się na lasce. Niósł notes.

Słyszałem z progu.

— Nie musisz czekać, żeby porównać mój charakter pisma. To byłem ja.

Przyznał się do sprzedaży części zamiennych, aby pokryć długi, podrobienia podpisu i ukrycia części w pudełku Tomása. Notatnik zawierał daty, nabywców i ilości.

—Chciałem to zwrócić. Potem przyzwyczaiłem się, że tego nie robię.

Elvira spojrzała na niego, nie podchodząc.

—Mój mąż umarł, myśląc, że pewnego dnia znajdziesz w sobie odwagę.

Anselmo zaczął płakać. Julián musiał go podtrzymywać, żeby nie upadł.

Oświadczenie zostało sformalizowane przed władzami. Ernesto zapłacił za wgląd do akt i publicznie przyznał się do niewinności swojego byłego partnera, również w lokalnej stacji radiowej, gdzie wcześniej pozwolił na rozpowszechnianie oskarżenia.

Mauricio ostatecznie przyznał się do udziału w sabotażu. Nie otrzymał przebaczenia w zamian za przyznanie się do winy, ale przestał się chować za innymi.

Kilka dni później Julián zostawił list obok ciężarówki.

Renata przeczytała to, bo ręce jej ojca bardzo się trzęsły.

—Nie piszę z prośbą o pieniądze. Jeśli mój syn wróci, powiedz mu prawdę. Już ci wybaczyłem; nie chcę, żeby twój dług ciążył na nim.

Ernesto oparł czoło o pierś i zapłakał. Elvira położyła mu dłoń na ramieniu. Nie mogła przywrócić mu Tomasa, ale nie chciała też dłużej żyć w tym dniu.

Zanim wyszedł, Ernesto zatrzymał córkę przy bramie. Założył jej zakurzony kosmyk włosów za ucho, tak jak wtedy, gdy była mała.

—Nigdy nie musiałaś zdobywać mojego uczucia, sprzedając traktory, Renato. To ja nie wiedziałam, jak ci je okazać, nie narażając cię na poczucie krytyki.

Przytuliła go. Tym razem nie pytała, czy jest z niej dumny. Poprosiła, żeby nauczył się mówić, zanim znów zrobią sobie krzywdę.

Naprawa trwała miesiącami. Ernesto zaoferował zwrot udziałów swojego wspólnika. Julián poprosił prawników o uregulowanie praw jego matki i przeznaczenie części dochodu na sfinansowanie budowy innej szkoły w opuszczonym magazynie.

Oscar zaczął tam nauczać tego, co sam wiedział. Podczas lunchu zapraszał chłopców, którzy przychodzili bez jedzenia, do stołu.

Renata przychodziła po pracy. Najpierw, żeby zająć się księgowością, potem, bo chciała zostać. Nauczyła się słuchać silnika i prosić o coś bez wydawania poleceń.

Przywiązanie przyszło powoli, po niezręcznych rozmowach i dotrzymanych małych obietnicach.

Podczas inauguracji opowiedziała o zakładzie, nie łagodząc własnego okrucieństwa. Następnie Elvira wręczyła Julianowi brązowy pierścień.

Podszedł do Renaty.

— Nie jesteś mi winien tego zakładu. Pytam cię dzisiaj o to: czy wyjdziesz za mnie?

—Tak. Bo teraz cię znam. I bo cię wybieram.

Następna grupa odjechała z ciężarówką na czele. Za nimi szli studenci machający na pożegnanie i niosący nową tabliczkę z nazwiskami Ernesto i Tomása.

Usłyszawszy dźwięk silnika, Elvira zamknęła oczy.

Przez chwilę słyszała, jak jej mąż znów pracuje, podczas gdy ktoś po drugiej stronie warsztatu dzielił się talerzem z jedzeniem.