— Dziękuję — wyszeptała drżącym głosem.

Liam, wciąż roztrzęsiony, zarzucił ręce na szyję Alexandra i mocno się go przytulił.

— Uratowałeś mnie tak, jak zrobiłby to mój tata.

Victoria obserwowała tę scenę z oddali. Na jej twarzy nie było zazdrości. Malowało się na niej czyste przerażenie.

Kiedy Alexander do niej wrócił, zaczęła gorączkowo namawiać go, żeby zeszli z jachtu w najbliższym porcie i natychmiast wrócili samolotem do Chicago. Twierdziła, że cały wyjazd został zrujnowany, Clara próbuje nim manipulować, a angażowanie się w życie dziecka może doprowadzić do poważnych problemów prawnych.

To właśnie jej desperacja ostatecznie wzbudziła w nim podejrzenia.

Później tego samego dnia Alexander przyłapał Victorię na potajemnym przeszukiwaniu prywatnej torby Clary w pustym saloniku.

— Co ty wyprawiasz? — zapytał, a jego głos nagle stał się niebezpiecznie chłodny.

Victoria podskoczyła ze strachu.

— Ja… szukałam telefonu!

— W torebce mojej byłej żony?

Zamarła, nie potrafiąc wymyślić żadnego wiarygodnego kłamstwa.

Wzrok Alexandra padł na żółtą kopertę, która leżała na dywanie. Właśnie wtedy do pomieszczenia weszła Clara. Szybko podniosła kopertę i przycisnęła ją do piersi.

— Oddaj mi to! — zażądała.

Na podłogę wysunęła się złożona kartka papieru. Alexander podniósł ją i przeczytał nagłówek kliniki medycznej z Chicago. Dokument został wystawiony trzy dni przed ostatecznym sfinalizowaniem ich rozwodu.

Pod nazwiskiem Clary widniał napis:

Potwierdzenie ciąży — 9. tydzień.

Alexander poczuł, jakby grunt usunął mu się spod nóg.

— Byłaś w ciąży, kiedy podpisywaliśmy dokumenty rozwodowe?

Clara cicho się rozpłakała.

Victoria powoli cofnęła się w stronę wyjścia.

— Alexander, to nie jest tak, jak myślisz…

Alexander odwrócił się do niej.

— Wiedziałaś o tym?

Przerażenie malujące się na twarzy Victorii było odpowiedzią samą w sobie.

Clara wyjęła z koperty starą, zniszczoną już nieco kopertę i podała mu znajdujący się w środku list. Był zaadresowany do niej, a pod treścią widniało nazwisko Alexandra.

Nie chcę tego dziecka. Wyjedź z miasta i nigdy więcej się ze mną nie kontaktuj.

— Nigdy tego nie napisałem — wyszeptał Alexander, nie mogąc uwierzyć własnym oczom.

— Wiem — odpowiedziała cicho Clara. — Zrozumiałam to dopiero rok temu.

Alexander podniósł wzrok na Victorię. Po jej policzkach spływały już łzy.

— Twoja matka wszystko zaczęła — zaszlochała Victoria. — Ale to ja podrobiłam twój podpis na tym liście.

W tej samej chwili na korytarzu rozległy się ciche kroki. Liam zbliżał się do drzwi.

A tuż przed tym, jak chłopiec miał je otworzyć, Victoria wyznała, kto zapłacił jej za to, by na zawsze usunęła Clarę i dziecko z życia Alexandra.

CZĘŚĆ 3

— Twoja matka dała mi dostęp do twojej poczty elektronicznej, podpisu elektronicznego i prywatnych dokumentów — wyznała Victoria drżącym głosem. — Chciała, żeby Clara zniknęła. A ja chciałam zająć jej miejsce.

Alexander stał jak sparaliżowany. Jego umysł nie potrafił przyswoić tego, co właśnie usłyszał.

— Powtórz to.

— Twoja matka uważała, że Clara wyszła za ciebie dla pieniędzy! Kiedy dowiedziała się o ciąży, zaoferowała jej trzy miliony dolarów w zamian za wyjazd i usunięcie ciąży. Clara odmówiła. Wtedy twoja matka poprosiła mnie, żebym pomogła jej przekonać Clarę, że ty już od dawna sypiasz ze mną.

Clara zacisnęła pięści.

— Pokazano mi wasze wspólne zdjęcia z kolacji biznesowej w centrum Chicago. Victoria opierała się o twoje ramię. Twoja matka przysięgała, że od miesięcy jesteście razem.

Alexander doskonale pamiętał tamten wieczór. Świętował właśnie podpisanie ważnej umowy dotyczącej hotelu. Victoria była jego asystentką, a zdjęcie zrobiono dokładnie w chwili, gdy potknęła się o krawężnik, a on odruchowo ją podtrzymał.

Nie miał pojęcia, że ktoś wykorzystał ułamek sekundy, by rozbić jego małżeństwo.

— Potem dostałam ten list — kontynuowała Clara, a jej głos drżał. — Był na papierze firmowym, miał twój dokładny podpis i zawierał prywatne informacje, które mogła znać tylko osoba z twojego najbliższego otoczenia. Napisano w nim, że nie chcesz mieć nic wspólnego z dzieckiem. Że jeśli spróbuję się z tobą skontaktować, twoi wpływowi prawnicy zniszczą mnie i odbiorą mi syna.

— Nigdy bym ci czegoś takiego nie zrobił!

— Teraz już to wiem. Ale wtedy miałam zaledwie dwadzieścia trzy lata. Byłam w ciąży, przerażona i zupełnie sama. Twoja matka powiedziała mi, że ochrona ma rozkaz wyrzucić mnie z terenu firmy, jeśli kiedykolwiek znów pojawię się w pobliżu twojego biura.

Alexander wbił wzrok w Victorię.

— To też zrobiłaś?

Victoria skinęła głową, ze wstydu opuszczając głowę.

— Poleciłam ochronie, żeby jej nie wpuszczała. Potem zmieniłam numery kontaktowe w twoim biurze i przechwytywałam jej wiadomości za pośrednictwem konta zastępczego.

Zanim Alexander zdążył wybuchnąć gniewem, drzwi gwałtownie się otworzyły. Do pomieszczenia wszedł Liam, trzymając w dłoni swój zabawkowy samolot.

— Mamusiu, dlaczego płaczesz?

W pokoju zapadła całkowita cisza.

Clara szybko otarła policzki i przykucnęła obok synka.

— Czasami dorośli potrzebują bardzo dużo czasu, żeby wreszcie powiedzieć prawdę, kochanie.

Liam spojrzał niewinnie na Alexandra.

— To ty sprawiłeś, że moja mama płacze?

Te słowa przeszyły serce Alexandra niczym ostrze. Mężczyzna uklęknął, żeby znaleźć się na wysokości oczu chłopca.