Caleb podniósł dokument.

Twierdził, że Thomas był mu winien ogromną sumę pieniędzy i że oddał jako zabezpieczenie swój wóz, zwierzęta i wszelki majątek nabyty w trakcie podróży.

Ale Klara znała podpis swojego męża.

To nie był jego znak rozpoznawczy.

—To nieprawda.

Sawyer Boone uśmiechnął się, siedząc na koniu.

—Udowodnij, że jest inaczej.

Silas zrobił krok naprzód, ale Clara położyła dłoń na jego ramieniu.

—Nie. Odpowiem sam.

Twarz Caleba stwardniała.

—Zawsze byłeś zbyt dumny.

—A ty zawsze myliłeś bycie mężczyzną z prawem do decydowania za wszystkich.

Wyraz twarzy Caleba uległ zmianie.

Boone nakazał odwrót, ale zanim to zrobił, wskazał na strumień przepływający przez ranczo.

—Mercer, nadal możesz sprzedać.

Silas pokręcił głową.

-Nigdy.

—Potem nadejdzie zima i ranczo może mieć innego właściciela.

Tej nocy Ada wyjaśniła prawdę.

Mercer Creek był jedynym niezawodnym źródłem wody w promieniu wielu kilometrów. Firma kolejowa badała pobliską trasę. Gdyby tor przecinał dolinę, ta ziemia byłaby warta fortunę.

Boone spędził miesiące na niszczeniu ogrodzeń, truciu zwierząt gospodarskich i straszeniu sąsiadów, żądając przejęcia ich praw do wody.

Klara spojrzała na Biblię Tomasza leżącą na stole.

Przypomniał sobie coś.

Podczas ostatnich tygodni życia męża Thomas nie pozwalała nikomu dotykać tej książki.

Otworzył pokład.

Nic.

Przewracała strony, aż znalazła dwie sklejone ze sobą kartki.

Wśród nich była koperta.

Wewnątrz znajdowały się kopie aktów własności, numery działek i list napisany przez Thomasa.

Clara natychmiast rozpoznała jej pismo.

Thomas odkrył, że Caleb współpracował z Boonem.

Jego brat wykorzystywał nazwiska zmarłych osadników do fałszowania umów sprzedaży ziemi. Boone kupował nieruchomości za bezcen, a potem twierdził, że ma dostęp do wody.

Thomas zebrał dowody, które zamierzał przekazać szeryfowi terytorialnemu.

Ta choroba dotknęła go już wcześniej.

Klara dokończyła list drżącymi rękami.

Silas milczał.

„Caleb nie przyszedł po rzeczy Thomasa” – powiedziała.

-NIE.

—Przyszedł po to.

Silas skinął głową.

Clara poczuła mieszaninę wściekłości i bólu.

Thomas umarł wiedząc, że jego własny brat mógłby ją zniszczyć, gdyby znalazł te dokumenty.

W kolejnych tygodniach Silas wysłał szeryfowi dwie wiadomości.

Żaden z nich nie otrzymał odpowiedzi.

Zima stanęła przed prawem.

W noc pierwszej dużej burzy Klara obudziła się i poczuła wilgoć między nogami.

Ada zapaliła lampę.

Skurcz sprawił, że Klara zgięła się wpół na łóżku.

—Zaczęło się.

Silas zbladł.

-Teraz?

Clara spojrzała na niego gniewnie.

—Nie, Silas. Planowałem poczekać do wiosny.

Ada popchnęła brata w stronę drzwi.

-Tarapaty.

Burza pokryła dolinę w niecałą godzinę.

Droga do położnej była zablokowana.

Clara rodziła już od 5 godzin, gdy psy zaczęły szczekać.

Potem padł pierwszy strzał.

Silas podbiegł do okna.

Ze śniegu wyłoniło się więcej kolarzy.

Boone spodziewał się dokładnie tego wieczoru.

Drugi strzał wybił okno na parterze.

Wtedy z ciemności dobiegł głos.

—Daj mi dowody, Mercer, albo spalimy ten dom.

Klara zamknęła oczy.

Rozpoznał inny głos oprócz głosu Boone’a.

Kaleb.

Kiedy rodziła, jej szwagier wrócił z uzbrojonymi ludźmi.

Część 3

Ada położyła rewolwer na stoliku nocnym.

Klara spojrzała na nią.

—Myślałem, że powiesz mi, że kobieta w ciąży nie powinna dotykać broni.

—Straciłaś ciąże w znacznym stopniu.

Kolejny strzał trafił w ścianę.

Silas, Luke i Tomás, dwaj pracownicy rancza, odpowiedzieli z parteru.

Konie rżały w stajni.

Wiatr uderzał w dach.

Clara ścisnęła prześcieradło, gdy kolejny skurcz przeszył jej ciało.

-Jest.

-Jestem tutaj.

—Jeśli Silas potrzebuje pomocy, idź.

—Nie zostawię cię samego.

—Jeśli przyjdą, i tak zostaniemy sami.

Ada chciała się kłócić.

Wtedy usłyszeli odgłos tłuczonego szkła na dole.

Clara wzięła rewolwer.

—Ve.

Ada pobiegła w stronę korytarza.

Przez kilka sekund słychać było tylko wiatr, ból i oddech Clary.

Drzwi się otworzyły.

Pojawił się Caleb.

Miał śnieg na ramionach i rozcięcie na czole.

Clara podniosła broń.

—Nie podchodź bliżej.

Caleb zamknął za sobą drzwi.

—Daj mi list Thomasa.

— Więc możesz to spalić?

—Nie rozumiesz w co się wpakowałeś.

—Rozumiem doskonale. Zdradziłeś brata dla pieniędzy.

Na jej twarzy pojawiło się coś przypominającego wstyd.

—Tomasz chciał nas zrujnować.

—Nie. Miałem zamiar powstrzymać złodzieja.

—Boone obiecał, że nikomu nie stanie się krzywda.

Clara wybuchnęła gorzkim śmiechem.

W dole rozległ się odgłos strzału.

—Wydaje się, że dotrzymuje słowa.

Caleb spojrzał na brzuch Clary, a potem na pistolet.

—Nigdy tego nie chciałam.

—Ale przyszedłeś.

Te trzy słowa najwyraźniej zrobiły na nim duże wrażenie.

Clara miała kolejny skurcz.

Rewolwer mimowolnie upadł.

Caleb bóg zrobił krok.

Ponownie na niego wskazała.

—Nawet o tym nie myśl.

Drzwi otworzyły się gwałtownie.

Sawyer Boone wszedł z bronią.

—To wystarczy.

Caleb się odwrócił.

—Ona rodzi.

-Ja wiem.

—Powiedziałeś, że chcesz tylko papiery.

Boone się uśmiechnął.

—I ja je kocham.

Spojrzał na Clarę.

—Później nikt nie będzie w stanie powiedzieć, skąd je wziąłem.

Caleb zbladł.

Po raz pierwszy zrozumiała, że ​​wybrała mężczyznę, który był w stanie zamordować kobietę w trakcie porodu.

-Tracz…

-Odsunąć się na bok.

Clara wskazała na Boone’a.

Był szybszy.

Strzał rozległ się w sypialni.

Caleb rzucił się przed nią.

Kula przeszła przez ramię.

Upadł na łóżko.

Boone zaklął i ponownie podniósł broń.

Drzwi praktycznie wyleciały z zawiasów.

Silas wkroczył niczym lawina.