Była od roku żoną bezpłodnego bossa mafii, gdy lekarz oznajmił, że jest w ciąży.

Pokój Renaty został przeniesiony bliżej pokoju Gaela dla jej bezpieczeństwa. Pewnej nocy zastała go siedzącego na korytarzu i obserwującego jej drzwi, gdy dostała gorączki. Nie miał przy sobie broni ani telefonu. Tylko szklankę wody, której nie tknął.

„Jesteś tu już od kilku godzin” – powiedział do niej.

—To się działo.

—Oczywiście. Byłeś tam przez 5 godzin.

Wyjątkowo Gael się roześmiał.

Potem nastąpiły rozmowy, których żadne z nich się nie spodziewało. Powiedział jej, że ojciec wychował go po to, by odziedziczył władzę, a nie czuł się kochany. Jako dziecko grał w szachy, a każda przegrana oznaczała tydzień bez kontaktu z nim. Kiedy stracił możliwość posiadania dzieci, poczuł, że jego rodzina widzi w nim jedynie nazwisko pozbawione ciągłości.

„Chciałam mieć córkę” – wyznała, patrząc na oświetlony dziedziniec. „Wyobrażałam sobie, że nauczę ją jeździć na rowerze. Nikomu o tym nie mówiłam”.

Renata wzięła go za rękę. Została przy nim. Wtedy przypomniała sobie, jak Julián kpił z niej za wiarę w ludzi. Gael, którego bali się wpływowi mężczyźni, teraz wyglądał jak chłopiec czekający na kogoś, kto powie mu, że jego ból jest uzasadniony. Nie obiecała go wyleczyć: poprosiła go, by nigdy nie pozwolił, by ten ból stał się dla nich obu klatką.

Pewnej zimnej nocy, na tarasie, zarzucił jej kurtkę na ramiona.

„Wyjedziesz, gdy minie 12 miesięcy” – powiedział.

—To jest to, co podpisaliśmy.

—Nie pytałem, co podpisaliśmy.

Renata spojrzała na niego. Ich pierwszy pocałunek był niezręczny, powściągliwy i tak nieoczekiwany, że oboje roześmiali się nerwowo. Później przestali udawać, że mogą wrócić do dystansu, który dzielił ich na początku. Jednak Renata kontynuowała pracę i prowadziła własne konto. Gael zrozumiał, że miłość do niej nie daje mu prawa do podejmowania za nią decyzji.

Pokój trwał krótko. Zbliżało się posiedzenie zarządu, na którym Nicolás miał oficjalnie przejąć stery grupy. Renata pokazała Gaelowi transfer do kliniki w Teksasie, dokonany osiem lat wcześniej przez fundację założoną przez Rogelio Montemayora, zmarłego ojca Nicolása. Beneficjentem był lekarz, który zdiagnozował niepłodność Gaela.

„Być może to zbieg okoliczności” – powiedział, choć jego wyraz twarzy wskazywał, że w to nie wierzy.

—Potem następują jeszcze dwie płatności. Jedna z nich zbiega się z badaniem lekarskim, o którym nigdy ci nie powiedziano.

Znaleźli emerytowanego specjalistę w Saltillo. W obliczu wyciągów bankowych i własnej dokumentacji, w końcu przyznał, że obrażenia Gaela były poważne, ale niekoniecznie trwałe. Rogelio zapłacił mu za postawienie ostatecznej diagnozy i ukrycie późniejszych badań, które wykazały częściową poprawę.

„Jego wuj chciał, żeby Nicholas był jedynym możliwym dziedzicem” – przyznał lekarz.

Gael musiał oprzeć się o biurko. Przez osiem lat żył w żałobie, której podstawą było częściowo kłamstwo.

—Mówisz mi, że mógłbym zostać ojcem?

— Nie możemy być pewni. Jej płodność była nadal bardzo niska. Musiała otrzymać dokładne informacje i przejść kolejne badania.

Wychodząc, Gael stał nieruchomo w słońcu Saltillo. Renata go przytuliła. Podczas podróży nie rozmawiali o winie ani karze. Tej nocy zasięgnęli drugiej opinii i zlecili dalsze badania.

Gael zdecydował się na przeprowadzenie ceremonii sukcesji, aby przedstawić dowody. Renata miała mu towarzyszyć, mimo że od kilku dni cierpiała na nudności, które przypisała stresowi.

Spotkanie odbyło się w odrestaurowanej hacjendzie niedaleko Santiago, w Nuevo León. Nicolás wznosił toast z doradcami. Przy stole prezydialnym Gael trzymał zamkniętą teczkę. Renata patrzyła, jak kuzynka jej męża uśmiecha się do niej, jakby nic się nie stało.

Kiedy przewodnicząca rady wstała, by ogłosić następcę, sala zaczęła wirować przed jej oczami. Renata próbowała chwycić krzesło. Nie mogła dosięgnąć. Gael złapał ją, zanim upadła na podłogę, i zaniósł do pokoju. Lekarz opiekujący się gośćmi poprosił o zabranie jej do pobliskiej kliniki na badania.

Kilka godzin później, mając już wyniki badań laboratoryjnych i pierwsze badanie USG, lekarz rozmawiał z nimi obojgiem.

—Renata jest w ciąży. Szacujemy, że to około 8 tygodni.

Gael na chwilę przestała oddychać. Renata zakryła usta, jednocześnie zdumiona i przerażona. Wciąż nie otrzymali pełnych wyników od specjalisty od leczenia niepłodności.

W drzwiach pojawił się Nicholas. Usłyszał nowinę od pracownika i przybył w towarzystwie dwóch doradców.

—Wow, kuzynko. Gratulacje dla Renaty. Chociaż wszyscy wiemy, że nie możesz mieć dzieci. Czyje to dziecko, tak naprawdę?

Renata spojrzała mężowi w oczy. Przez straszną sekundę Gael milczał. Ktoś za Nicolásem zaczął nagrywać.

„Odpowiedz mi, Gael” – wyszeptała Renata. „Czy ty też myślisz, że cię zdradziłam?”

Część 3 Gael zrobił krok w jej stronę, nie patrząc na Nicolása.

—Nie. Wiem, kim jesteś. I żaden raport medyczny nie przekona mnie do kłamstwa bardziej niż do ciebie.

Kuzyn wybuchnął śmiechem. Renata poczuła, jak jej zażenowanie przeradza się w furię.

„Nie masz prawa mówić o moim ciele ani o moim synu” – powiedziała mu. „A tym bardziej po tym, co zrobiłeś z tymi firmami”.

Mikołaj przestał się uśmiechać.

—Uważaj, co oskarżysz.

Gael poprosił doradców o opuszczenie sali i wezwał prawnika prowadzącego śledztwo. Zabrał Renatę do domu i usiadł z nią, przeglądając raporty medyczne.

„Ukradziono mi lata mojego życia” – wyznał. „I o mało nie pozwoliłem, żeby ta kradzież zaszkodziła również tobie”.