CZĘŚĆ 1

— Kobiety, które przyjeżdżają tu z jakiejś zapadłej wsi, powinny nauczyć się trzymać język za zębami i dziękować, że w ogóle pozwalamy im siedzieć przy naszym stole! — wrzasnęła moja teściowa na oczach wszystkich.

Trzy sekundy później mój mąż uderzył mnie tak mocno, że pękła mi warga.

Żadne z nich nie spodziewało się jednak, że podniosę się z miejsca, oddam mu cios i spojrzę mu prosto w oczy.

— Jeszcze raz podniesiesz na mnie rękę, a połamię ci ramię. Nie jestem twoją służącą ani workiem treningowym!

Nazywam się Ana Martínez, mam 29 lat, a wszystko to wydarzyło się zaledwie trzy dni po moim ślubie.

Urodziłam się w niewielkiej wiejskiej miejscowości w stanie Guanajuato. Moi rodzice uprawiali kukurydzę i hodowali kilka kur. Nigdy nie opływaliśmy w luksusy, ale nigdy nie brakowało nam jedzenia ani miłości.

Kiedy skończyłam dwadzieścia lat, wyjechałam do Querétaro, żeby pracować w domu towarowym. Przez siedem lat odkładałam każdy możliwy grosz, aż uzbierałam 95 tysięcy pesos. Marzyłam o ukończeniu studiów z rachunkowości i założeniu własnej firmy.

Wtedy poznałam Ricarda.

Miał 34 lata, pracował w urzędzie miasta Dolores Hidalgo i pochodził z zamożnej rodziny, która posiadała dwie duże nieruchomości w centrum miasta.

Podczas naszego związku wydawał się troskliwy i pełen szacunku. Przynosił mi kwiaty, pytał o moich rodziców i zapewniał, że podziwia moją pracowitość.

Jego matka, doña Beatriz, nigdy nie ukrywała pogardy dla mojego pochodzenia. Ricardo jednak zawsze powtarzał:

— Nie przejmuj się nią, kochanie. Moja mama ma po prostu trudny charakter. Kiedy lepiej cię pozna, na pewno cię pokocha.

Uwierzyłam mu.

Po ślubie przeprowadziłam się do ogromnego domu jego rodziców.

Tamtego popołudnia przygotowałam makaronową zupę, czerwony ryż, fasolę gotowaną w garnku i wieprzowinę w zielonym sosie. Spędziłam w kuchni prawie pięć godzin, podczas gdy teściowa pilnowała każdego mojego ruchu.

Kiedy wszyscy zasiedli do stołu, byłam tak głodna, że ledwo trzymałam się na nogach.

Najpierw nałożyłam jedzenie teściowi, potem teściowej, a na końcu Ricardowi. Gdy wreszcie sięgnęłam po odrobinę ryżu dla siebie, doña Beatriz uderzyła łyżką w stół.

— Już zamierzasz jeść? Co za brak wychowania!

Zamarłam.

— Przepraszam, proszę pani. Myślałam, że skoro wszyscy już dostali…

— Tak to jest, kiedy bierze się dziewuchę z jakiejś zabitej dechami wsi — przerwała mi. — Twoi rodzice pewnie tylko marzyli o tym, żeby wydać cię za mąż za kogoś, kto ma pieniądze.

Poczułam, jak krew zaczyna mi wrzeć.

— Moi rodzice są biedni, proszę pani, ale są uczciwymi ludźmi. Nigdy o nic panią nie prosili.

Nie zdążyłam powiedzieć ani słowa więcej.

Ricardo wstał i spoliczkował mnie na oczach swojego ojca, matki i siostry Fernandy.

Uderzenie było tak silne, że straciłam równowagę. Cienka strużka krwi spłynęła mi po brodzie.

— Nie waż się odzywać w ten sposób do mojej matki! — wrzasnął.

Spojrzałam na doñę Beatriz.

Uśmiechała się.

Ten uśmiech zabolał mnie bardziej niż sam policzek.

Powoli się podniosłam i zanim Ricardo zdążył zareagować, oddałam mu cios.

Zapadła kompletna cisza.

— Ty bezczelna smarkulo! — zapiszczała teściowa.

— Proszę więcej nie obrażać moich rodziców — odpowiedziałam. — A ty, Ricardo, nigdy więcej mnie nie dotykaj.

Poszłam na górę do sypialni, zamknęłam drzwi i zrobiłam zdjęcie rozciętej wargi.

Tego wieczoru Ricardo przyszedł mnie przeprosić.

— To było tylko lekkie klepnięcie, Ana. Nie przesadzaj. Poza tym sama mnie sprowokowałaś.

Nie odpowiedziałam.

Położył się do łóżka i zasnął spokojnie, jakby nic się nie wydarzyło.

Jednak kiedy zgasił światło, usłyszałam głos teściowej rozmawiającej przez telefon na korytarzu.

— Nie martw się. Dopiero zaczynamy uczyć ją, kto tu rządzi.

Wtedy zrozumiałam, że tamten policzek nie był przypadkowym wybuchem złości.

Był częścią planu.

CZĘŚĆ 2

Następnego ranka doña Beatriz zachowywała się tak, jakby poprzedniego wieczoru nic się nie wydarzyło.

Obudziła mnie o wpół do szóstej, waląc pięścią w drzwi.

— Wstawaj, dziewczyno! Tutaj nikt nie leży w łóżku, kiedy inni pracują!

Od tamtej pory moje życie zamieniło się w koszmar.

Przygotowywałam śniadania, prałam ubrania, myłam podłogi na wszystkich trzech piętrach i obsługiwałam gości. Teściowa zabroniła mi nawet prać koszul Ricarda w pralce, bo według niej mogłyby się zniszczyć.

Od detergentów zaczęła pękać mi skóra na dłoniach.

Najgorsze było jednak to, że cokolwiek robiłam, nigdy nie było wystarczająco dobrze.

— Widać, że nikt cię nie nauczył, jak należycie prowadzić dom — powtarzała, przesuwając palcem po meblach i sprawdzając, czy nie ma na nich kurzu.

Ricardo słyszał wszystko, ale nigdy nie reagował.

Miałam jednak pewien sekret.

Przed ślubem uczyłam się rachunkowości technicznej, choć nigdy nie ukończyłam pełnego szkolenia zawodowego. Postanowiłam zapisać się na kurs doszkalający z księgowości, naliczania wynagrodzeń i fakturowania elektronicznego, żeby zdobyć lepiej płatną pracę.

Zajęcia odbywały się przez internet, każdego wieczoru.

Kiedy poprosiłam o ustawienie w naszej sypialni niewielkiego biurka, teściowa wybuchnęła śmiechem.

— Po co ci nauka? Przecież masz już męża! Lepiej naucz się porządnie gotować!

Wskazała mi wąską toaletkę stojącą obok lustra.

— Tam masz aż nadto miejsca.