Wdowiec odnalazł jedyną ocalałą z napadu na wóz i nie miał pojęcia, że ​​mężczyźni, którzy zostawili ją na pewną śmierć, wrócą.

Silas wpatrywał się w drugą stronę stołu.

„Miałaś wyjść za mąż za Edmunda Vale’a?”

„Wychodziłam za mąż za Edmunda Vale’a.”

„Jest różnica.”

„Dla mnie jest.”

Pełne imię Clary brzmiało Clara Waverly.

To imię Silas również znał.

Jej ojciec, Harlon Waverly, był właścicielem ogromnej farmy zajmującej się hodowlą bydła na wschód od gór.

Małżeństwo to miało na celu połączenie ziemi, umów żeglugowych i praw do wody.

Clara wyraziła sprzeciw.

Jej ojciec ją ignorował.

Następnie, dwa tygodnie przed ślubem, Clara odkryła księgę rachunkową w prywatnym biurze Vale’a, podczas gdy szukała dokumentów dotyczących majątku, który zostawiła jej matka.

„Co jest w środku?”

„Najpierw liczby.”

Otworzyła książkę.

Strony były pełne kolumn.

Nazwy.

Daty.

Numery paczek.

Płatności.

Silas zmarszczył brwi.

„Wygląda na to, że to księgowość.”

„Tak właśnie miało to wyglądać.”

Wskazała na ciąg inicjałów.

„Dotyczy to rodzin, które utraciły swoją ziemię po odrzuceniu ofert kupna złożonych przez Vale”.

Silas przewrócił kilka stron.

„Ludzie tracą ziemię”.

„Nie w ten sposób.”

Jej palec przesunął się w dół strony.

„Zmieniono warunki kredytów hipotecznych. Zniknęły umowy na wodę. Bydło pędzono na sąsiednie posesje, aż rodziny nie mogły przeżyć. Budynki płonęły”.

Silas spojrzał w górę.

„A te płatności?”

„Do ludzi, których Vale wykorzystywał, gdy perswazja zawodziła.”

W kabinie zapadła cisza.

Clara odwróciła się w stronę ostatnich stron.

„Wpisy te obejmują Thomasa Avery’ego.”

„Kierowca?”

„Pracował dla Vale przez osiem lat.”

Silas wyprostował się.

„Pomógł ci ukraść księgę?”

„Pomógł mi uciec.”

“Dlaczego?”

„Bo ranczo jego brata zostało zajęte pięć lat temu. Jego brat zmarł bez grosza. Thomas czekał na dowód”.

Silas spojrzał w stronę ognia.

„A Vale wiedział, że to masz.”

„Myślę, że ktoś widział, jak Thomas przyjechał wozem.”

„A co z twoim ojcem?”

Wyraz twarzy Clary przygasł.

„Mój ojciec wie wystarczająco dużo.”

„To nie było moje pytanie.”

“NIE.”

Były to pierwsze ostre słowa, jakie do niego wypowiedziała.

Silas czekał.

W końcu jej ramiona opadły.

„Nie wiem, ile on wie” – powiedziała. „Wiem, że chciał tego małżeństwa. Wiem, że mówił mi, że interesy wymagają nieprzyjemnych poświęceń. Wiem, że nazwał moje obiekcje dziecinnymi”.

Jej palce zacisnęły się na księdze.

„Ale nie mogę uwierzyć, że to on wydał rozkaz ataku”.

„Chcesz, żeby to była prawda”.

“Tak.”

„Przynajmniej wiesz, jaka jest różnica.”

Spojrzała na niego.

„Jesteś irytująco spostrzegawczy.”

„Długo byłem sam.”

„Co to ma wspólnego z czymkolwiek?”

„Bez rozmowy zauważanie rzeczy staje się hobby.”

Tym razem uśmiech pojawił się.

Mały.

Niepożądany.

Ale prawdziwe.

Wtedy Dutch głośno zarżał na zewnątrz.

Silas wstał.

Uśmiech Clary zniknął.

Sięgnął po karabin.

„Zostań tutaj.”

“NIE.”

„Klara.”

„Jeśli przyjdą z mojego powodu, nie będę się ukrywał, kiedy będziesz stawiać im czoła.”

Silas przyglądał jej się przez chwilę.

“W porządku.”

Jej zaskoczenie niemal wywołało uśmiech na jego twarzy.

„Zgadzasz się?”

„Masz dwadzieścia osiem lat, a nie osiem.”

„Dwadzieścia siedem.”

„Przepraszam. Oczywiście, że jestem bezradny.”

Spojrzała na niego.

Wskazał na pistolet.

„Czy możesz tego użyć?”

“Tak.”

“Dobry.”

Wyszli razem na zewnątrz.

Nie pojawił się żaden jeźdźca.

Zamiast tego do drzwi stodoły przybito pasek białego materiału.

Klara przestała oddychać.

Silas podszedł do niego.

Jedwab ślubny.

Wycięty fragment trenu jej sukni.

Pod spodem znajdowała się złożona notatka.

Otworzył ją.

Pięć słów.

ZWRÓĆ KSIĄŻKĘ ALBO JĄ POCHOWAJ.

Clara wpatrywała się w wiadomość.

Silas złożył go raz.

Dwa razy.

A potem włóż mu to do płaszcza.

„Powinieneś się bać” – wyszeptała.

“Ja jestem.”

Spojrzała na niego.

„Nie wyglądasz na przestraszonego.”

„Dzieje się tak, ponieważ strach i posłuszeństwo to nie to samo”.

Coś zmieniło się w jej twarzy.

Silas widział już wcześniej wdzięczność.

To nie była wdzięczność.

To było oszołomione spojrzenie osoby, która usłyszała język, o którym całe życie marzyła.

„Naprawdę chcesz mi pomóc.”

„Myślałem, że to już ustaliliśmy.”

“NIE.”

Jej głos lekko się załamał.

„Rozstrzygnąłeś to. Nadal próbuję ci wierzyć.”

Silas spojrzał w stronę grzbietu, gdzie zniknął jeździec.

„Uwierz szybciej.”

“Dlaczego?”

„Bo ktokolwiek to zostawił, jechał wystarczająco blisko mojej stodoły, żeby dotknąć drzwi.”

Jego oczy się zwęziły.

„I nigdy go nie słyszałem.”

Przez następne pięć dni Silas zamienił ranczo w coś pomiędzy domem i ostrzeżeniem.

Zawiesił blaszane kubki wzdłuż wschodniego płotu, skąd przejeżdżający przez jezdnię jeździec mógł je zrzucać.

Przeniósł konie do dolnej stodoły.

Pokazał Clarze wąski wąwóz prowadzący na zachód, na wypadek gdyby musiała odejść niezauważona.

Clara nienawidziła tej części.

„Nie będę już kandydować”.

„Może być konieczne.”

„Ty też możesz.”

„Znam każdy kamień na tej ziemi.”

„I wiem, dlaczego tu są”.

Stali naprzeciwko siebie obok stodoły.

Clara pożyczyła jeden ze starych płaszczy roboczych Catherine.

Widok innej kobiety w tym stroju zabolał Silasa pierwszego ranka.

Potem znienawidził siebie za swoją reakcję.

Płaszcz wisiał nieużywany przez trzy lata.

Catherine nazwałaby to głupotą.

Clara zauważyła, że ​​on patrzy.

„Mogę przestać to nosić.”

“NIE.”

„To cię denerwuje.”

„Przypomina mi.”

„To jest coś innego?”

Silas się zastanowił.

“Tak.”

Ona czekała.

Dodał: „Pamiętanie nie zawsze jest złe”.

Tego wieczoru Klara gotowała gulasz, podczas gdy on naprawiał uzda.

Była okropna w gotowaniu.

Najpierw.

Za czwartym razem była już tylko niebezpieczna.