CZĘŚĆ 1

Moja teściowa zepchnęła mnie ze schodów, gdy byłam w dziewiątym miesiącu ciąży, ponieważ, jak twierdziła, „za głośno stawiałam kroki”.

Kiedy leżałam na marmurowej podłodze, cała we krwi, pochyliła się nade mną i wyszeptała:

— Albo stracisz dziecko, albo życie. Mój syn zasługuje na bogatą żonę.

Gdy na oddziale ratunkowym zaczynałam tracić przytomność, wszyscy członkowie zarządu stali już w korytarzu. Mieli spuszczone głowy, a na ich twarzach malował się strach.

Wtedy mój mąż, który rzekomo był „bezrobotny”, wysiadł z czarnej limuzyny.

Nawet nie spojrzał na własną matkę.

— Znowu tak głośno stąpasz, Sophia. Naprawdę zachowujesz się jak koń.

Głos Genevieve rozległ się w jadalni, a srebrne sztućce lśniły w blasku ogromnego żyrandola.

Stałam nieruchomo, jedną ręką podtrzymując swój dziewięciomiesięczny brzuch. Zmuszałam się, by znieść kolejne upokorzenie.

Dla niej nigdy nie byłam częścią rodziny.

Byłam tylko biedną dziewczyną, która splamiła nazwisko Blackwoodów.

Właśnie wtedy wszedł Julian, niosąc szklankę wody i moje witaminy dla kobiet w ciąży.

Taki właśnie zawsze był mój mąż: spokojny, życzliwy i niemal zbyt uległy, by przeciwstawić się okrucieństwu własnej matki.

— Wystarczy, mamo — powiedział spokojnie, po czym pocałował mnie w czoło. — Sophia, muszę na chwilę wyjść. Niedługo wrócę, żeby dokończyć przygotowania do wyjazdu do szpitala. Spróbuj odpocząć.

Julian opuścił dom.

Gdy tylko zamknęły się za nim główne drzwi, atmosfera w rezydencji diametralnie się zmieniła.

Skurcze coraz mocniej ściskały mój brzuch, więc powoli ruszyłam w stronę ogromnych marmurowych schodów, by zabrać walizkę.

Byłam już niemal na piętrze, kiedy usłyszałam za sobą stukot obcasów Genevieve.

Szybki.

Precyzyjny.

Zanim zdążyłam się odwrócić, poczułam potężne uderzenie między łopatkami.

Podłoga nagle zniknęła mi spod nóg.

Spadałam ze schodów, a każdy kolejny stopień przynosił nową falę bólu. Widziałam tylko biel marmuru i czułam uderzenia, które zdawały się nie mieć końca.

Mój brzuch z impetem uderzył o ostrą krawędź jednego ze stopni. Przez chwilę wszystko spowiła ciemność.

Potem nastąpiło kolejne uderzenie.

I jeszcze jedno.

Pod moim ciałem zaczęło rozlewać się coś gorącego.

Krew.

Przerażająco dużo krwi.

Jaskrawoczerwona plama na śnieżnobiałym marmurze.

Nie mogłam oddychać ani poruszyć nogami.

Genevieve spokojnie zeszła po schodach i spojrzała na mnie tak, jak patrzy się na śmieć porzucony na podłodze.

Nawet nie sprawdziła, czy jeszcze żyję.

Pochyliła się, przybliżając usta do mojego ucha.

— Albo stracisz dziecko, albo życie — wyszeptała. — Mój syn potrzebuje bogatej żony, która ochroni rodzinny majątek, a nie kobiety z przedmieść, która nadaje się wyłącznie do rodzenia dzieci.

Łzy zamgliły mi wzrok.

Próbowałam poruszyć ręką, ale moje ciało nie reagowało.

Genevieve się uśmiechnęła.

— Nawet nie próbuj się budzić.

Dopiero wtedy zadzwoniła po pogotowie, a jej głos w jednej chwili zmienił się w perfekcyjnie odegraną scenę paniki i rozpaczy.

W szpitalu, podczas gdy lekarze i pielęgniarki walczyli o życie moje i mojego dziecka, Genevieve siedziała elegancko w poczekalni VIP.

W pewnej chwili spokojnie starła z jednego ze swoich markowych butów niewielką plamkę mojej zaschniętej krwi.

Potem wyjęła telefon i napisała wiadomość do córki jednej z najbogatszych rodzin w kraju:

„Julian wkrótce przeżyje tragiczną osobistą stratę. Powinniśmy zorganizować wspólny obiad”.

W jej głowie wszystko było już przesądzone.

Firma, rodzinna fortuna i przyszłość Juliana nadal miały pozostawać pod jej kontrolą.

Genevieve nie rozumiała tylko jednego: całkowicie źle oceniła mężczyznę, którego sama wychowała.

Czterdzieści minut później przed wejściem do szpitala zapanowało ogromne poruszenie.

Przed oddziałem ratunkowym zatrzymało się kilka czarnych samochodów terenowych.

Mężczyźni w ciemnych garniturach pospiesznie przemierzyli hol.

Chwilę później wszyscy członkowie zarządu Blackwood International ustawili się wzdłuż korytarza. W milczeniu, ze spuszczonymi głowami.

Lekarze zamarli.

Pielęgniarki odsunęły się na bok.

Środkiem korytarza szedł mój mąż.

Nie przypominał już spokojnego mężczyzny, nad którym Genevieve, jak sądziła, miała pełną władzę.

Nie był też „bezrobotnym” synem, z którego za plecami tak często drwiła.

Genevieve zerwała się na nogi zbyt gwałtownie. Po raz pierwszy na jej twarzy pojawiło się przerażenie.

— Julian…

Przeszedł obok niej, nawet nie zaszczycając jej spojrzeniem.

CZĘŚĆ 2

Julian Blackwood nie był bezrobotnym mężczyzną ani bezużytecznym dziedzicem, którym rządziła matka. Był tajnym większościowym udziałowcem całej korporacji i prawdziwą osobą decyzyjną stojącą za każdą ważną decyzją.

Właśnie dlatego członkowie zarządu stali nieruchomo, gdy zmierzał w stronę drzwi oddziału ratunkowego.

Genevieve próbowała za nim podążyć.

— Synu, to był straszny wypadek. Sophia straciła równowagę, a ja zrobiłam wszystko, co mogłam, żeby jej pomóc.

Julian nie odpowiedział.

Nawet się nie odwrócił.

Przez lata była przekonana, że jej syn jest zbyt słaby, by się jej przeciwstawić. Nie miała pojęcia, że przez cały ten czas ukrywał swoją prawdziwą władzę i że żaden z obecnych dyrektorów nie odważyłby się mu sprzeciwić.

Przy wejściu czekał komendant policji.

Julian sięgnął do płaszcza, wyjął czarną legitymację bezpieczeństwa i spokojnie podał mu ją do ręki.

Nawet nie podniósł głosu.

— Próbowała zamordować mojego następcę — powiedział lodowatym tonem. — Proszę się nią zająć.

Cisza, która zapadła po tych słowach, sparaliżowała cały korytarz.