CZĘŚĆ 1

Moja mama, Marian, miała 70 lat, kiedy rozpoczęła chemioterapię.

Mieszkała sama, a leczenie sprawiało, że była wyczerpana, miała mdłości i brakowało jej sił nawet na najprostsze czynności. Zaproponowałam więc, żeby na jakiś czas zamieszkała z nami. Chciałam dopilnować, by przyjmowała leki o odpowiednich porach, wozić ją na chemioterapię i, szczerze mówiąc, czułabym się znacznie spokojniejsza, gdybym miała ją blisko siebie i mogła na bieżąco sprawdzać, jak się czuje.

Oczywiście najpierw porozmawiałam o tym z mężem, Lucasem, żeby upewnić się, że nie ma nic przeciwko takiemu rozwiązaniu. Nie był zachwycony tym pomysłem, ale też nie powiedział stanowczego „nie”.

Na parterze mieliśmy pokój gościnny, położony tuż naprzeciwko łazienki. To było idealne miejsce dla mamy, ponieważ wchodzenie po schodach stawało się dla niej coraz większym problemem.

Kiedy wszystko ustaliliśmy, przywiozłam mamę do naszego domu.

Niedługo potem musiałam wyjechać służbowo na cztery dni.

Planowałam wrócić wieczorem czwartego dnia. Jednak spotkanie w pracy zakończyło się wcześniej, niż się spodziewałam, więc udało mi się dotrzeć do domu już tego samego ranka.

W domu panowała podejrzana cisza. Pomyślałam, że wszyscy jeszcze śpią, ale gdy tylko przekroczyłam próg, z wrażenia niemal opadła mi szczęka.

W środku panował kompletny bałagan. Na podłodze walały się chipsy, wszędzie stały puste butelki po piwie, a Lucas siedział w pokoju gościnnym i oglądał mecz piłki nożnej ze swoim bratem.

W tym samym pokoju, w którym miała mieszkać moja mama.

Lucas najwyraźniej nie spodziewał się, że wrócę tak wcześnie. Kiedy mnie zobaczył, momentalnie zbladł.

Od razu zapytałam, gdzie jest mama.

— Kochanie, mój brat i ja oglądamy tutaj ważny mecz. Postanowiliśmy skorzystać z tego pokoju, bo jest w nim telewizor. Przeniosłem twoją mamę do piwnicy.

Poczułam, jakby ziemia usuwała mi się spod nóg.

— Co?! Umieściłeś moją matkę w piwnicy? Przecież to miał być jej pokój!

Lucas skrzywił się, po czym warknął:

— To nie jest jej pokój! To mój pokój, tak samo jak cały ten dom! To ja jestem panem tego domu! Mój brat przyszedł w odwiedziny i chcieliśmy obejrzeć mecz. Nic innego mnie nie obchodzi!

Z trudem powstrzymywałam narastającą złość.

Pobiegłam do piwnicy. Widok, który tam zastałam, złamał mi serce.

Moja mama leżała na materacu dmuchanym, rozłożonym bezpośrednio na podłodze. Próbowała zasnąć.

Tyle jej zapewnił.

W tamtej chwili zrozumiałam, że nie mogę pozwolić, by ta sytuacja trwała choćby minutę dłużej.

Wyglądało na to, że nie jestem równoprawną właścicielką domu, który przecież kupiliśmy razem, a mój mąż uważa, że może po prostu zepchnąć moją chorą, starszą matkę do piwnicy, kiedy tylko przyjdzie mu na to ochota.

O nie. Na coś takiego nie zamierzałam się zgodzić.

Nadszedł czas, by Lucas dostał lekcję, której nigdy nie zapomni.

Wyjęłam telefon, zadzwoniłam do pewnej osoby i zaprosiłam ją na kolację.

Kiedy mój wyjątkowy gość przekroczył próg domu, twarz Lucasa zrobiła się czerwona jak burak.

CZĘŚĆ 2

W słuchawce rozległ się sygnał połączenia. Pani Gable odebrała dopiero za czwartym razem, witając mnie swoim charakterystycznym, lekko zachrypniętym głosem.

— Pani Gable, dzień dobry, tu Kendra, żona Lucasa — powiedziałam, nie spuszczając wzroku z drzwi.

— Kendra, kochanie! Jak miło cię słyszeć. Czy z Lucasem wszystko w porządku? — zapytała od razu z wyraźną troską.

Spojrzałam w stronę wejścia do kuchni. Lucas stał tam z rękami skrzyżowanymi na piersi.

— Z Lucasem pod względem zdrowotnym wszystko w porządku. Chciałam tylko zapytać, czy miałaby pani dziś wieczorem czas wpaść do nas na domową kolację. Powiedzmy około siódmej?

Po drugiej stronie zapadła krótka, pełna namysłu cisza. W końcu starsza kobieta odezwała się z zaskakującą stanowczością:

— Dobrze, Kendra. Ale powiedz mi szczerze: co tym razem przeskrobał ten uparty chłopak?

Opowiedziałam jej wszystko, nie pomijając ani jednego szczegółu. O meczu wyświetlanym na dużym ekranie i o mojej mamie, która marzła w piwnicy, tuż obok pralki.

— Będę punktualnie o siódmej, kochanie — oznajmiła stanowczo pani Gable i zakończyła rozmowę.

Lucas zrobił dwa szybkie kroki po kuchennej podłodze i zatrzymał się tuż przede mną.

— Z kim rozmawiałaś?

— Z kimś, kto może odpowiedzieć na kilka podstawowych pytań dotyczących twojej przeszłości — odparłam, podnosząc worek ze śmieciami, żeby wynieść go na zewnątrz.

— Jakie pytania mogą cię obchodzić w związku z kimś z mojej dawnej okolicy? — zapytał Lucas, coraz bardziej poirytowany.

— Doszłam do wniosku, że nigdy nie poznałam dokładnie twoich obowiązków jako głowy rodziny — rzuciłam, mijając go w drodze do garażu.

Punktualnie o siódmej wieczorem dzwonek do drzwi rozbrzmiał echem w cichym korytarzu.

Lucas, który od dwóch godzin siedział naburmuszony na kanapie, jęknął teatralnie.

— Na litość boską, Kendra! Jeśli zaprosiłaś tu jeszcze dwie swoje koleżanki tylko po to, żeby urządzić mi wykład o domowych obowiązkach, to natychmiast wychodzę!

Z irytacją szarpnął za klamkę. Jednak wszystkie gniewne słowa uwięzły mu w gardle, gdy zobaczył, kto stoi na ganku.

Pod światłem lampy stała starsza kobieta o starannie upiętych siwych włosach. Uśmiechała się ciepło, trzymając w dłoniach jeszcze ciepłą szarlotkę z wiśniami.